有美堂盛会过了五六天，有人没头没脑递到府上一个帖子。苏轼正在前头办公，这帖子就递到了夫人手里，拿过一看，写的是：“钱塘云水居士秦某，欲夫子践有美堂之约，于明日申时会于钱塘门下，恭候。”一头雾水，不知何人。然而女人家心细，看字迹娟秀纤丽，鼻中嗅到一股淡淡的茉莉香，心中顿时起疑，晚上丈夫回来就认真把他审了几句。苏轼当然知道帖子的来历，在夫人面前装聋作哑蒙混过去，第二天办完公事，不到申时就换了身便衣走到钱塘门下，只见一条绿幔青围的小小花船已经停在岸上了。
苏子瞻是“杭州人”，这西湖他游了几十遍，但今天这一次和平时不同，还未登船，心中鹿撞。上船一看，只有琴操一人坐在那里，面前仍然摆着那张琴，见苏轼到了忙起身迎他，嘴里说：“有劳夫子大驾。”请苏轼坐了，小船一晃，向西湖里飘去，琴操就在面前小桌上支起茶釜为苏轼煮茶。
杭州歌伎跟别处不同，重气质，不尚妆饰。在有美堂时琴操的装扮就显素雅，今天只有一袭简朴的家常衣服，发髻上除了一枚玉簪，不见任何首饰，点炭煮茶，手脚轻快，偶一抬头，总和苏轼目光相遇，于是涩然一笑，似乎颇为羞怯，和在有美堂侍酒大不相同，但这情形像什么？苏轼却又说不出。
见苏夫子忐忑不安，琴操忙找话儿说，指着湖上那条新筑的长堤笑道：“我小时候就着西湖一天不如一天，本以为等我头发白了，西湖也就没了，想不到夫子只用一年功夫就把西湖救活，真是无量功德。”
苏轼忙说：“这不是我一个人做的，大家都出了力。”
琴操笑着说：“虽说一件大事众人出力，最关键的还在一人。就像人的口眼手脚，看似各自会动，其实都是头脑管着，头脑不动，口眼手脚也不会动。以前杭州那么多做官的，没有夫子这样的人领着，就没见他们办过实事。”
好听的话儿有两种，真心实意的叫“称赞”，虚情假意的叫“奉承”。现在琴操说的是真心话，苏轼也听得出，心里得意，笑说：“若不是清理了西湖，今天这条船都无处可漂了。”
琴操点点头：“确实如此。”望着湖光山景低声吟道：
“多情多感仍多病，多景楼中，尊酒相逢，乐事回头一笑空。
停杯且听琵琶语，细捻轻拢，醉脸春融，斜照江天一抹红。”
眼前情景，虽无酒，却似微醺，与诗中景色相似。苏轼笑道：“这是旧作。”
琴操看了苏轼一眼：“‘新旧’二字不过俗人嘴里的傻话，夫子是神仙中人，千年如一日，一日似千年，何来‘新旧’之分？”
琴操这话苏轼并未听懂：“我怎么会是神仙中人？”
琴操笑道：“人生但有‘三不知’就是神仙：一不知恨；二不知怨；三不知愁。我和夫子虽只见过两面，可读夫子的诗已有十年，从诗词里分明读出这‘三不知’来，若说夫子不是神仙中人，那必是小女子把夫子理会错了？”
琴操这话奇巧得很。更让人奇怪的人她对苏轼似乎非常了解，甚至比苏夫子自己看得更透。苏轼不由得笑道：“依姑娘所说，我岂不是个‘活神仙’吗？”
琴操点点头：“世人不知什么是‘神仙’，其实有灵为神，闲散为仙。千年神仙难做，可五十年修一个‘活神仙’也不难。只要找到‘我’即可。”
“有灵为神，闲散为仙”，这不是凡人能说出的话。苏轼愣了半天才问：“‘我’是什么？”
琴操微微一笑：“天下万物皆有‘自我’，其中又以人为灵长，这‘自我’万金不易，是世间最珍贵的东西，而‘自我’在何处呢？又皆在‘光阴’之中，所以说一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，每一寸生命都是‘我的’，所以每一寸生命都值得珍惜。可子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’光阴虽好，我们留不住它。对此又要看得开，不把自己看得太重，认真养出一个道心来。”
苏轼又问：“这么说光阴既贵重又便宜，该如何取舍？”
