当年神宗皇帝在位，大权独揽，高太皇太后虽是神宗的母亲，却不出来干政。那时候，这位贵夫人只在宫里种花刺绣、高枕安卧，生活何等安逸？权力，对她而言只是一件下贱俗烂的脏东西，还不如手里一根绣花针有趣儿。可惜神宗去世朝廷大乱，逼得太皇太后不得不放下闲情，出来替儿子、孙子收拾局面。结果就从“琼楼玉宇”一头扎进了粪坑！整天算计、整治，一边坑人，一边防着别人坑她。这才几年功夫，当年安居后宫美丽清闲的太皇太后熬得头发都白了，身体也坏了，弄到最后，朝廷一帮混帐东西不肯治国，专搞党争！外头一帮奸佞贼子虎视眈眈，要回来夺权！连亲孙子哲宗皇帝都不信任祖母，拿太皇太后当了仇人！这老太太操心费力苦巴苦熬，为什么呀？
想到这些，太皇太后心里难过。可身居高位，身边连个能听她诉苦的人都没有。一个人坐在延和殿上发愁，却听内侍来报：著作佐郎范祖禹求见。
范祖禹是司马光回朝秉政时提拔起来的人物。这个人学识出众，曾与司马光一起编写《资治通鉴》，品行也很端正。以前担任右正言，是个要紧的谏官。后来吕公著做了宰相，范祖禹恰好是吕公著的女婿，为了避嫌自己辞去右正言一职，退为祠部员外郎。太皇太后欣赏范祖禹的才学人品，又把他提拔为著作佐郎兼侍讲，让范祖禹为哲宗皇帝讲学。
范祖禹这个人自律极严，为人老实安分，很少出来说话。今天忽然跑来求见，而且一副战战兢兢的样子，太皇太后就知道必是哲宗皇帝惹了什么祸，这位“天子师”被逼无奈，跑到自己面前告状来了。
太皇太后是个极会教育子女的好母亲，在她的教养下，包括神宗皇帝在内的几位皇子个个勤奋好学颇有建树，几位公主温驯善良极懂礼节。可当今哲宗皇帝的处世礼仪、学习态度都不能令太皇太后满意。加之哲宗皇帝年纪虽小，脾气却大，很多时候太皇太后也不敢苛责他。今天范祖禹这么个老实先生跑来告状，可见皇帝必又惹了祸，太皇太后客客气气地问范祖禹：“夫子是为皇上的学业而来吗？”
太皇太后极为明白，一语中的，范祖禹忙说：“臣正是为此而来。因为近日天气炎热，陛下诏命暂停讲读，臣以为此事不妥。天子是国家根本，天子学与不学，是将来治、乱之本源。陛下好学，则天下仁人君子欢欣鼓舞，争相列于朝堂，国家必能因此昌盛；陛下若不认真学习，则君子远避，小人得逞，容易陷陛下于邪佞之中。所以臣斗胆请求太皇太后恢复讲读，不要使陛下耽误学业。”
哲宗皇帝因为天热就停了讲读，这事太皇太后刚刚知道，脸色顿时不好看了：“夫子说得对！车胤囊萤，孙康映雪，古人求学何等毅力！皇上君临天下，为万民表率，岂能因为天热就辍学不读？这事你不必问了，老身自会督促皇上恢复讲读。”
太皇太后如此果断明白，范祖禹忙向上谢恩。却不告退，也不奏事，慌慌张张站在那里，太皇太后觉得奇怪，又问他：“夫子还有事奏？”
范祖禹今天要说的事比“皇帝辍学”严重得多！咂了半天嘴儿，才壮着胆子低声问：“臣偶然听说一件事：宫里派内侍到民间寻找乳母，说是陛下要的……”
一听这话，太皇太后霍地抬起头来，目光如电瞪着范祖禹，冷冷地问：“这话你从哪里听来的？”
范祖禹忙说：“此话是左谏议大夫刘安世对我说的。刘安世家里生了个孙子，想找乳母喂养，哪知竟找不到合适的人，一打听才知道：宫里也在选人，那些年轻健壮的乳母都先备宫中之用，所以找不到人……刘安世脾气急躁，本来是要递进札子的，臣觉得此事不可莽撞，还是先问问为好。”
范祖禹说的大半是实话，也有一点是谎话。
小皇帝为什么要找“乳母”，稍有年纪的人一猜便知。刘安世也是个极耿直的大臣，听说此事很不高兴，先已递上札子，后来才把事情对范祖禹说了。范祖禹知道这件事非常敏感，怕刘安世吃亏，所以抢先到太皇太后面前来问，其实是在为刘安世打掩护。
