苏轼拿过图来看了，只见图上绘出“白公堤”位置，又有南北方向新堤一条，堤前设有码头六座。苏坚在旁边说：“西湖上都是小船，码头也不必修得太大，这上头没有多少花费。只是依下官和许县尉的想法，新堤既为百姓通行，又不能影响西湖水路，必要建桥。每座码头上建石桥一座，桥上行人，桥下走船，都很便利，这个花费稍多些。”
半晌，苏轼问道：“我为杭州救灾向朝廷请得一批粮米，如今灾情已过，米还剩一万石；另外朝廷又赐我一批空白度牒，还有一百道没使，换成米又是一万石。这两万石米可以雇二十万工时，连清淤都不够，修码头、修桥的钱还没落……”看着眼前几个人缓缓问道，“我若再筹一万石米，连清淤、修堤、桥梁码头都算在一起，够不够？”
——也就是说，清淤、筑堤用米两万五千石，修桥、修码头共用米五千石……
听了这话，苏太守面前一官、一吏、一个和尚都低头打起小算盘来，好半天，三人一起抬头答道：“够。”
杭州主簿苏坚、钱塘县尉许敦仁都是为民办事的好官，苏轼身边还有个即将修成阿罗汉的高僧子珪和尚，这几个人聚在一起，修湖的事办得扎扎实实。每一粒米、每一文钱都用在老百姓身上，不曾流失一分一文。于是偌大一个西湖，三万石大米稳稳地包了下来。只是苏坚又有一句话：“三万石米治一个西湖，这是量着屁股做裤子——一点富余也没有。太尊如今以龙图阁学士任两浙路钤辖，上马管军下马管民，能不能和兵马都监打个商量，调些兵丁帮着清淤，哪怕只调几百人，一个兵给咱们省出一贯钱，也是好事情。”
苏轼点点头：“这是好办法，我去找两浙都监刘季孙商量！”
县尉许敦仁又说：“雇用人工的事一定要算到细处，免得下面的人克扣揩油。下官略算过，每个工人除了两餐之外，每天还可以发给制钱五十五文。”
苏轼立刻点头：“你们回去再细算一遍，都报上来，以后凡雇工人都按此开支，下头办事的人多支一粒米一文钱也不行！”
至此事情已商量出眉目来，苏轼对苏坚说：“咱们手里现在就有些钱粮，你马上出告示开始招工，先把清淤的事办起来。”对许敦仁说：“湖上的事你和杨判官负责，一切公事亲力亲为，不要出差错。”又对子珪和尚说：“大和尚是水利上的行家，一切细节悉听筹划。”三人都点头答应。
这时苏轼又笑道：“咱们还缺一万石米，得写个札子和朝廷讨。各位把修治西湖的好处总结几条，我好动笔。”
苏坚忙说：“西湖是杭州百姓的水源，水源一失，三十七万人都喝苦咸水，这是一条。”
子珪和尚说：“贫僧看旧时典籍，说大旱之时西湖水可以用来浇田，湖面每降一寸，可灌溉良田十五顷，当年湖面宽阔，水深数丈，利民无数，如今湖面缩小一半，水深也减一半，等于少浇了万顷水田。”
苏坚又说：“杭州百姓殷实，每年光交给朝廷的酒税一项就达二十万贯。杭州人酿酒是取西湖水，若无西湖，酒税至少要减一半。”
许敦仁说：“天下水道最要紧的是运河，每到水浅不能行船时，要用西湖给运河补水，若无西湖，运河一年中至少两个月不能通航，这损失不小！”
苏太守点头笑道：“你们说得这四条每一条都值十万贯，咱们修湖总共才用三万石米，划算！我看朝廷想不拨钱也难了。我这里还有一条：西湖早在真宗天禧年间就被朝廷定为‘放生池’，专为陛下祈福。到现在每年四月初八还有放生大会，百姓们行善放生不下百万尾。若没了西湖，杭州百姓到何处放生？又怎么为陛下祈福？”
在疏浚西湖的五条道理中苏太守这条道理最空洞，可偏就是这条道理最有力度。许敦仁笑道：“太尊这一条应该写在札子最前头！”
“诸事齐备了。”苏太守站起身来，“各位从今天起各司其职，尽快把修湖的事办起来。我现在去找刘都监，商量借兵的事。”
