王安石所说的“贤臣”是指支持变法的能臣，“小人”指的是反对变法的庸臣，用这样的大帽子给朝臣定性，表面看来有些偏激，内里却是向皇帝要权的意思，因为有了权柄才有能力随意处置大臣，到了处置大臣的时候才需要认真给大臣们定性，“支持”者留用高升，“反对”者一脚踢开。
王安石屡屡要权，神宗却知道权柄是值钱货，不忙着交给王安石，故意淡淡地说：“哪一朝哪一代没有小人？就算尧舜之世，也有騹兜、三苗、共工和鲧这样的小人为患。”
王安石立刻答道：“尧舜之所以成为尧舜，就在于圣王能辨明四凶而诛之！”
王安石说来说去，始终在向皇帝索要执政变法的专权。这个权柄就是：凡支持变法的臣子，王安石有权把他们定性为“贤臣”，凡反对变法的大臣，王安石可以把他们定性为“小人”。而王安石一旦为变法大业给臣子定了性，皇帝就要支持王安石，王安石说“贤臣”皇帝就赏，王安人骂“小人”皇帝就贬。
——《韩非子》有言：“明主之所导制其臣者，二柄而已。二柄者，刑（罚）德（赏）也。”所谓“人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利”，自然服服帖帖。现在王安石向皇帝讨要的正是至关重要的“二柄”！可神宗是个有大主意的人，知道“赏罚”之权不能随便交给大臣……
和大宋王朝历代皇帝一样，神宗皇帝英明仁慈，堪称贤君，只有一样，对权力看得极重，对臣子绝不放心。现在用王安石主持变法的事已定，真到了放权的时候，神宗却犹豫起来。
王安石看出神宗的意思，也明白神宗为何犹豫，话已说到这里，干脆不再客气，直端端地奏道：“臣来侍奉陛下，是因为陛下英明神武，大有作为。可惜天下风俗法度均已败坏，朝廷没有正直君子，只有庸碌败类。那些庸人安于现状无所作为，败类们守着利益不愿放手。一旦朝廷变法，败类必然一哄而起，庸人们也被蛊惑随声附和，群起鼓噪，变法大事就艰难了。陛下既然用臣，便当用人不疑才好。臣以为陛下应以尧舜正道击败天下的败类庸人，若想成事，必须掌权！陛下权重，则天人之人归陛下，败类庸人权重，则天下人归于败类。此为要害，万万不可姑息。”
王安石在这里絮絮叨叨，神宗双目微闭似听非听，心里打着自己的算盘。
《韩非子》书中有这样的话：“人主之大物，非法则术也。”皇帝治国靠的是一个“法”字一个“术”字。法是什么？公之于众，天下遵循，“王子犯法与民同罪”；术是什么？藏于胸中，暗暗施展，悄没声儿地制服大臣。所以韩非子说得好：“法莫如显，术不欲见！”国家法律要弄得越显眼越好，人人知道，人人遵守，大张旗鼓大招大摇；治人之术嘛，悄悄琢磨，偷偷使用，一个暗箭射出去，大臣死了还不知是怎么死的，这才显出皇帝手段高明。
王安石不是讨要“赏罚之权”吗？给他！怕什么？王安石只是个主持变法的臣子，无非大张旗鼓大招大摇，真正的权力在哪儿？当然在皇帝手里，想让王安石上来，一句话就把他捧上来；想让王安石下去，只要说一句话，立刻叫他卷铺盖滚蛋！
——“法莫如显，术不欲见。”这八个字是“宋神宗熙丰变法”真正的核心、根基和调子。这场变法为什么不对路？为什么没成功？毛病全出在这八个字上。
也就转眼功夫，神宗皇帝把所有问题都琢磨透了，于是缓缓点头：“你能说出这些话来，想必成竹在胸。也好，你回去定个规划，把这件大事尽快办起来吧。”
