一 要学就学尧舜
宋神宗熙宁元年四月，经过神宗皇帝千呼万唤和满朝大臣苦苦等候，翰林学士王安石终于到了京师。神宗皇帝大喜，立刻将王安石唤进御内东门小殿。
片刻功夫，翰林学士王安石由内侍领上殿来，神宗皇帝抬头看去，只见王安石中等身材，生得方面高额，隆准细目，相貌温和，皮肤粗砺黝黑，脸上略有菜色，言语柔缓，从相貌上倒看不出传说中“拗相公”的固执脾气。再细看，王安石双眼熬得通红，虽强打精神，仍然难掩倦容，想来天降大任于斯人，巨大的压力下，王介甫这几个月难得睡个好觉。
《韩非子》告诉皇帝，君王治大臣有七术：众端参观；必罚明威；信赏尽能；一听责下；疑诏诡使；挟知而问；倒言反事。今天神宗皇帝打算试试《韩非子》书中这些驭臣下的权术到底灵不灵。
与王安石虽是初见，神宗皇帝却从韩维等心腹大臣嘴里听到不少关于王安石的故事，对这个人多少有些了解，如今一见，只觉此人坚毅冷静，沉稳务实，与印象中基本相符，知道与这样的人初次召对，不可急，不可缓。急则使人窘，缓则使人疑，于是收束神情，略作慈和之态，柔声问道：“朕继位不久便招卿入京问政，至今已有六七个月，卿在江宁，亦不甚远，为何来迟？”
神宗这一问软中有硬，正是韩非“驭臣七术”中的“挟知而问”，按现在的话说叫“明知故问”。只听这一句话，王安石就知道这位年轻的皇帝心思细密，非同小可，心里有些紧张，沉吟片刻才答道：“陛下招臣进京，臣自然见诏即行。但途中屡有所思，每一深思难免耽搁数日，以至晚到了。”
王安石这个回答表面听来没有什么，其实话里带着摆架子的味道。神宗却不与他计较，微笑着问：“卿有何所思？”
大宋朝的皇帝重文治，偏儒缓，以前的仁宗皇帝就是这个脾气。王安石初次和神宗见面，先用言语试探，觉得神宗心思敏捷言语锐利，性格比祖父仁宗皇帝果断得多，这样的人能成大事，就大着胆子说：“臣想的是如何助陛下励精图治。”
王安石总算说到正题，神宗皇帝也兴奋起来：“卿以为治国以何为先？”
这是皇帝提出的第一个问题，这一问若回答得好，立时能顶一千句话，若答不好，后面怕是要用一万句话来弥补错漏。
王安石是个拗相公，有冒天下之大不韪的勇气，同时王安石也是个细腻深沉的人，善于察言观色，审时度势。这次陛见虽只片刻功夫，与神宗交谈也不过三言两语，王安石已经感觉到神宗年轻气盛，决断非凡，面对这样的皇帝，与其用缓，不如用急，与其用柔，不如用刚。
片刻之间王安石已经拿定主意，鼓足勇气抬头直面皇帝，稳稳答道：“臣以为治国以‘择术’为先。”
听了这句话，神宗皇帝心里一动，挺起腰板儿，双目炯炯，整个人都有了精神。
神宗皇帝赵顼博闻强识，读书破万卷，其中印象最深的还是那部《韩非子》。而《韩非子》的高明之处就在于“以术治国”四个字。现在王安石说出“治国择术为先”的话，单就这一个平空而来的“术”字，已经让皇帝对王安石刮目相看了。
见皇帝忽然换了一副神气，王安石知道话说对了。这种时候反而不能急，不妨后发制人，且不开口，让皇帝先问。于是低头看着自己的脚尖儿，平心静气等着皇帝动问。
果然，神宗皇帝又问王安石：“卿以为唐太宗如何？”
神宗这一问仍是“挟知而问”，他心里明明早有答案，故意来问王安石。若王安石的回答与皇帝心里的主张暗合，后面的话都好谈了。
