皇命在前，开封府也无计可施，只好耍了个无赖，忽然下令将四千盏花灯全部封存起来，不准匠人领回私卖，只等着看上头拿出多少钱来，然后按钱数折价，强行收购这批花灯。
大宋朝与别的朝代不同，皇帝特别讲理，百官照顾商人，所以宋朝的商业不但比汉唐繁荣，甚至比其后的元、明、清三朝还要强得多。在这个官府颇讲诚信的朝代，像这样食言而肥、对市面商品强争强买的事例还从未听说过。那些贩卖花灯的匠人眼看血本无归，全都傻了眼，可扣留货物的是开封府，减价买灯的是皇上，几个草民到哪里去告状？只能每天跑到开封府来哭诉哀求。
官员的心是铁打的，一开始不理他们，后来见这帮人在衙门口哭得讨厌，就派了几个皂隶，一顿棍棒鞭子把这帮贱民赶跑完事。
开封府做这些事的时候推官苏子瞻就眼睁睁在旁边看着。
苏子瞻有一点与众不同，他的眼、口、心是连着长的，只要有不平事，他的眼看见、心想到，嘴里就要说，不说不行！回家立刻写了一道札子，请皇帝不要做这无耻抢夺的事。
苏子瞻说话一向强硬直率，给皇帝上札子也不头一回了，只不过凡他递上去的札子十去九不回，极少有人搭理。哪知这一次却不同，札子递上刚两日，诏命下达：命殿中丞直史馆判官告院权开封府推官苏轼进宫见驾。
皇帝回复如此之快，连苏轼自己都觉得意外，急忙飞奔进宫来见皇帝。
神宗皇帝正在延和殿批阅文书，见苏轼到了就放下笔，和颜悦色地问他：“卿上了一道札子，说朕减价收买浙灯一事不妥，此事朕不知内情，特叫你来问问。”
自从嘉祐二年考中进士，到今天已经整整十三年了，其间经历仁宗、英宗、神宗三朝，熬成了六品推官，可真正面对面向皇帝进言这还是第一次。真是诚惶诚恐，半天才说：“臣在开封府办事的时候听说陛下诏命购买花灯以供上用，花灯送到京师，却又下旨减价收买，臣听了实在不敢相信。陛下试想，花灯虽然华美，其实只是贱物，饥不能食冷不能盖，用过便抛弃了，那些以扎灯为业的匠人都是穷苦人，就指着过节扎几盏灯卖钱养家活口。今年宫里用的灯比往年多，这些人以为可以多赚些钱，不少人借债买来物料扎灯贩运，苦巴苦业，能赚几个钱呢？臣以为陛下乃生民父母，最应该体恤这些穷苦人，宫里买灯的时候不但不能减价，反而应该加价收购，让这些人多赚几个小钱儿，过年能多买几斤肉、多置一身棉衣，这些人必然感激涕零，天下人看了也会感念陛下的圣德。”
苏轼这些话倒真是为皇帝设想。神宗十分英明，一听就明白了。点头道：“你说得在理，朕对百姓应该多施仁政。可宫里买灯花费数十万，都是百姓赋税，朕也心疼……”
皇帝这个“心疼”其实牵强得很：难道下令今年采办花灯数量加倍的不是他吗？如今花钱太多觉得“心疼”的又是他，不肯照价付款、强令官府封存花灯的还是他！
——皇帝呀皇帝，你究竟要怎样？是不是天下话都让你一个人说完，天下便宜都让你一个人占尽，你才满意？
这话苏轼心里敢想，嘴上不敢问，想了想又说：“陛下有心节省宫中用度。但臣以为这些花灯毕竟是民间之物，如果陛下要买，便依原价，如果觉得太贵也可以不买，把灯发还原主，让他们自己去贩卖。至于减价收购似乎不妥，命开封府拘收封存，不准原主私贩，更不妥当。”
苏轼这些话很有道理，神宗皇帝善于纳谏，沉思半晌，点头道：“就依卿之言，今年的浙灯照原价收购吧。”
见皇帝如此圣明，当殿准其所奏，苏轼大喜过望，真心向上谢恩。神宗皇帝微笑道：“眼下变法大事千头万绪，争议极多，朕有心励精图治，富国强兵，正需要卿这样的能臣直言奏明，就算指责朕个人的过失也无妨。有什么话，都说出来！”
神宗皇帝对苏子瞻这么亲切和蔼，原因很简单：眼下神宗正想启用几个大臣，苏学士是其中的首选。
