乡民编为保甲，每两个壮丁抽出一人参加训练，可朝廷本身没钱，虽然抽了壮丁，却不发给盔甲兵器，连弓箭都让壮丁自己去买。一张最软最次的弓卖一千五百钱，一支箭六十钱，壮丁们本来就不愿意受这个训，当然也不肯掏这个钱，只买破弓烂箭，这些破烂兵器战场上哪里能用？朝廷虽然派人训练壮丁，地方上却胡乱应付，一开始每五天集中训练一次，被抽出来的乡民胡乱凑合，教练的人也不当回事，后来五天一训维持不下去，改成十天一训，乡下人穿着棉袍麻鞋拿着歪弓残箭胡乱闹腾一天各自散去，什么军阵？什么战术？提都不要提！
《保甲法》还引出另一个麻烦：大宋开国时强敌环伺，其版图规模不及前朝，可耕的土地也少，至今承平百年，人口已达一亿，人多地少，不少农民失去土地成为流民。以前朝廷有个办法，就是把这些流民招募为兵，不为打仗，只是赏给他们一口饭吃，免得这些人沦为盗贼。现在《保甲法》推出，朝廷不再招募流民参军，这些没田没地没手艺的流浪汉连最后的活路也断了，只得落草为寇，明抢明夺，拿自己的命换一口吃的。
《保甲法》刚一实施，乡下就乱了，可朝廷并没有考虑到这些问题，一切变法仍在强力推行。
朝廷里的诸多事变与苏学士无关，这时候他正呆在开封府里处置各项杂事，从早忙到晚，手酸眼花腰疼，回到家吃个饭，哄哄宝贝儿子，和二十七娘说几句闲话儿，稀里糊涂把个熙宁三年混过去了。
眼看到了年底，春节将至，宫里发给开封府一件公事：向江南购买花灯，以供节日使用。
江南地方多有巧手匠人，扎制的花灯精致无比。早在真宗年间就有定例，每年向江南购买花灯装饰宫廷。如今变法不顺，物议纷纷，神宗有意粉饰太平，也想在祖母曹太皇太后和母亲高太后面前进孝，凑个热闹，就命开封府多买花灯，要把内廷装饰成花团锦簇，讨太皇太后、皇太后的高兴。
接了旨，开封府立刻下发文书，命杭州府工匠扎制特贡花灯四千盏，即刻运往京城以供上用，一应购制费用从优发给。
浙灯之美冠于天下，当地专有一批工匠每年指着扎制花灯赚钱养家。平时上用花灯一般只用两千盏，今年宫里要用四千盏，对工匠们来说真是个发财的机会。那些有名的匠作坊无不倾尽资本购买原料，不惜重金雇请工人，极尽巧思，赶工赶时，好歹把四千盏花灯扎制出来，仔细包裹装船，像护孩子一样看着守着按时送进京城，交到开封府手里。
花灯办妥，开封府松了口气，就上报三司度支郎中，请求拨发帑银收购花灯送内廷使用。三司接了文书准备拨下银两。但今年与往年不同，三司衙门上头又多了一个衙门，就是制置三司条例司，于是拨帑银购买花灯的文书转到了三司条例司检详官吕惠卿手中。
看了这道文书吕惠卿暗吃一惊，哪想到单是购买花灯一项竟要花费国库银钱数十万贯！
眼下朝廷正在变法，一心要富国图强，可皇宫里的花销如此惊人，光买灯一项就花费这么大一笔款子！何况花灯不同别的东西，此物只供节日几天，用过就废，也就是说几十万贯铜钱只买一个热闹，不到一个月就全扔到水里去了！
想到这里，吕惠卿就上奏皇帝，请求对今年的花灯减价购买。
神宗皇帝十分英明，心里也有省钱的打算，看了吕惠卿递上的札子觉得有理，就下旨命开封府将这四千盏花灯“减价收买”。开封府接旨却犯了难：这些花灯是订制回来的，事先已经讲好了价格，现在忽然说要“减价”，怎么个减法呢？
花灯不同于米面布匹之类，这东西只在春节使用，节日一过就成了烂布废纸！而且制作花灯的成本运费也在这里摆着，减价收购工匠就赔了！他们当然不肯。这个消息一旦泄露出去，贩灯的人必然把花灯收回，自己拿到街上去卖，以求减免损失。这么一来内宫就没有花灯可用了。
