苏子瞻被改任开封府推官，逐出朝廷，已是熙宁三年四月间的事了。随着雨水越来越多，天气一天比一天热起来，锦绣春装已被收起，又一年盛夏即将来临。
二更将尽，御内东门小殿里点起数百盏宫灯，亮如白昼，御案上奏章堆成一座小山，神宗皇帝赵顼伏在案上奋笔疾书，在皇帝右手边托盘里放着几块点心，斗笠碗里清茶一盏，早就凉透了。
神宗是位勤政的皇帝，自从继位以来处理国事从不懈怠。如今变法大业已经推行，大臣们又多反对，逼得神宗皇帝焦头烂额，每天上朝听政，再有这无穷无尽的奏事札子。偏偏神宗皇帝为人多心，细心，不信宰相重臣，每每事毕躬亲，结果千头万绪都落在皇帝身上，虽然日以继夜，仍然应付不过来。
这天如同往常一样，皇帝清晨即起到紫宸殿临朝听政，又在垂拱殿接见重臣，逐一听谏，过午才用膳，下午仍然接见臣子，到黄昏又要批阅奏章，没时间用晚膳，连盘儿点心也顾不得吃，一直忙到二更天，连头都没抬过。
神宗平时脾气温和，可处理政事的时候绝不许人打扰，内侍们看皇帝不眠不休心里着急，却知道皇帝的脾气，不敢上前劝说。直到二更已尽，神宗终于搁了笔，伸了个懒腰，觉得胸口涨闷，坐直身子用手轻抚胸臆，抬眼望着幽暗的殿顶，长长地吐了口气。
宋代皇帝都是“多心”的人，结果太宗、真宗、仁宗都患有心疾，如今这毛病在神宗身上也有了影子，一怒一累或者思虑太久，就觉得胸闷气短，半身酸疼。太医早给皇帝开了补心的方子，熬好的药就在银盘里盛着，在炭炉上热着。见皇帝停了笔，内侍忙捧着药碗送上来。神宗接过来两口喝了，内侍在旁低声说：“快三更了，皇上早点歇息吧。”
神宗扫了一眼案头，还有几十封札子堆在那里，看来今夜无缘枕席了。见皇帝不肯就寝，内侍又劝道：“皇上用些晚膳再看文书吧？”
这时候传膳，从摆膳到用罢再快也要半个时辰，神宗皇帝没有半个时辰可以耽误，并不回话，伸手到盘里拿块点心吃，内侍忙捧上新茶，神宗喝了一口，不等搁盏，一个宦官从外面走进来： “御史中丞吕公著、知审官院孙觉请求陛见。”
当皇帝的人，就是这么累。
吕公著是神宗继位时起用的“嘉祐四友”之一，与王安石、司马光、韩维一起被皇帝刻意提拔，如今担任御史中丞，是谏臣的首领；审官院是专门考核京官政绩的衙门，所以孙觉手里也有弹劾大臣的权力。这两位都是有份量的臣子，现在他们一起深夜入宫，显然是来弹劾大臣的。
除了主持变法的“拗相公”，朝堂上还有哪位大臣值得两位谏官连夜跑来弹劾？
变法难，难事多！神宗皇帝在心里悄悄叹了口气，吩咐：“唤他们进殿。”自己又吃了一盏热茶，强打精神坐直身子。
片刻功夫吕公著和孙觉并肩走上殿来。行了礼，神宗立刻问：“卿等有何事要奏？”
吕公著和孙觉是分头进宫的，恰在宫里碰上，而且他们要说的也是同一件事。孙觉先开了口：“臣听说自《青苗法》实施以来百姓颇有怨言，抱怨最多的是地方官府强行派发青苗贷款，贫户不能负担，不少人被‘青苗贷’害得倾家**产。臣请陛下暂停向全国推行《青苗法》，以观其效再做定夺。”
这些天在皇帝面前指责《青苗法》的臣子不少，像孙觉说的话神宗不是头回听说了：“《青苗法》最先在陕西推行，陕西转运使王广渊对朕奏报，说《青苗法》每年得息百万，颇有效验。”
新法出问题，关键在地方官。而地方官的可恨之处就在于“好大喜功，文过饰非”！现在地方官在皇帝面前报喜不报忧，神宗倒把这些谎话全都信了，这可不行！吕公著忙说：“《青苗法》确实能使国库获利，单在陕西一路推广便可收取年息百万，若全国推行，年息千万也不奇怪。可天下财货皆有定数，不在百姓就在官府，如今官府增收百万、千万，即是百姓减损百万、千万，国富民贫只怕不妥。”
