早前王安石身上就背着“逼害吕公著、打击三舍人”的坏名声，现在范镇、司马光先后去职，坊间立刻传出谣言，说王安石因为嫉恨苏轼，竟指使亲信诬陷苏子瞻，同时迫害范镇和司马光，导致两位翰林学士被罢！于是朝野上下人人痛骂，王安石的名声更坏了。
王安石是个有勇气的人，既然敢出来主持变法，就不怕这些谣言。可王安石也知道，变法才开了个头儿，后面的路还长着呢，单是一个《青苗法》就搞得骂声一片，一个苏子瞻又闹得物议纷纷，以后事情只会越来越难办。于是做出个姿态，在家里摆一桌酒席，请秘阁校理钱藻、集贤校理曾巩、国子监直讲刘攽以及三司条例司的同僚吕惠卿、吕嘉问、曾布等人前来赴宴。宴席上特意多请了一个人，就是殿中丞直史馆判官告院苏子瞻。
曾巩、刘攽、苏轼，这是早前被举荐担任中书舍人却遭王安石亲笔刷落的三个人。王安石把这三人请来赴宴，当然是想和朝臣们缓和关系。
王安石是个务实的人，平时在吃喝穿戴上头从不留心，在家摆酒宴客也很少见，列席之人或是王安石的好友，或是同僚下属，坐在一起言笑甚欢，偏苏轼的位子不好，左边主位是王安石，右边坐着吕惠卿——两人多少有些隔阂，话不投机。对面桌上的刘攽倒是苏轼的好友，可惜坐得远，说话不便，于是苏轼仰脸喝酒埋头吃菜，话不多，主人对他也不算殷勤。
一顿酒席到了尾声，席上众人酒足饭饱，话也多了起来。
这时下人在王安石面前摆了一碟腌过的紫姜。王安石夹了一筷子放进嘴里慢慢品着，问对座的国子监直讲刘攽：“孔子有‘食不厌精，脍不厌细’等语，都好解释，其中却有一句‘不撤姜食’是何缘故？”
刘攽是王安石的好朋友，也是京师中出名的才子，尤其精于史学，造诣与司马光相提并论，所以王安石有此一问。
刘攽这人有个特点，极好诙谐，不管何时何地面对何人，说不上三句话就要拿对方打趣。现在王安石随便问他一个问题，刘攽哪肯好生回答，眼珠儿一转就有了主意，笑着说：“介甫这话问得好，孔圣人之言大有深意！这事别人不懂，只有我考证出来了！”
刘攽这几句神叨话把众人的注意力都引了过来。王安石也来了兴趣，忙说：“你讲讲吧。”
刘攽咳嗽两声，捋着胡须扬起脸慢条斯理地说：“《道德经》有云：‘古之善为道者，非以明民，将以愚之。’可草民很精，怎么才能‘愚之’呢？孔圣人想了个办法：教人多吃姜！因为医书上说姜吃多了伤脑，会让人变笨，百姓变笨了才好治理呀。”
刘攽这话一出口，酒席上半数人都掩口而笑。偏偏王安石是个爱思考的人，竟没意识到刘攽拿他开玩笑，自己想了想，点头说：“原来如此……”
想不到堂堂一位博学多才的王介甫竟被刘攽捉弄了，酒席上众人更是忍不住偷笑。刘攽是个人来疯儿，见别人被他逗笑了，越发来劲，又冲着王安石笑道：“听说介甫在家讲学的时候曾经作了一部《字说》，把古今文字的字型字义做了解释，其中多有奇思妙想，我想在此请问一个字。”伸手在空中比划着，“‘鸠’这个字右边是只鸟，左边是个九，古人究竟怎么想的，为什么要放一个‘九’在这里呢？”
刘攽装腔作势，问的问题倒很有趣，席上众官都停了箸看着王安石。偏偏王安石讨论学问的时候特别认真，一本经想了半天，老实说：“这事我没想过……”
王安石话音刚落，坐在他身边的苏轼已经笑道：“大人连这都不明白？《诗》曰：‘尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。’尸鸠有七子，加上爹娘，不就是九只了吗？”
刘攽问得是个不着调的问题，偏偏苏轼说出这么个不着调的“答案”来，引得众人一片哄笑，王安石这才感觉到被刘攽这个“猴儿“耍了，神色有些尴尬。
不等别人出来打岔，苏轼紧接着又问：“介甫以为‘波’字为何从‘水’从‘皮’？”
苏轼这个问题看似容易回答，里面却有诡计。王安石想也没想就说：“‘波’本就是‘水之皮’嘛。”
