就在吕公著被贬后的第十一天，熙宁三年四月十九日，王安石以三司条例司名义上奏，请求任命秀州军事推官李定担任知谏院一职。
谏院和御史台齐名，都是督察风纪的言官，但谏院是个小衙门，谏官一共只有六名，分别是左右谏议大夫、左右司谏、左右正言，职责与监察御史相同。李定是王安石的学生，原本只是个八品推官，忽然升任从四品的知谏院，真是破格提拔了。
面对王安石的请求，两位宰相曾公亮、陈旭都觉得惊讶，不约而同地驳回三司条例司所请，认为李定资历太浅不配担任知谏院。王安石也感觉自己操之过急，不敢与宰相争执，再上文书，请求任命李定为监察御史里行。
王安石这个安排其实是给李定架了一把登天的梯子，因为御史言官职责很重，既可以风闻言事劝谏皇帝，也可以给皇帝和权臣当枪使，用来打击大臣。李定是王安石的亲信，只要做了监察御史，以后立功的机会很多，再升官也就容易了。
王安石是皇帝驾前炙手可热的人物，两位宰相不敢得罪他，监察御史职责虽重官职却低，不过是个从七品职位，李定的资历勉强够格，何况又加“里行”二字，等于实习，宰相们也就不再说什么了。
可惜王安石安排心腹进御史台的事被中书舍人知制诰宋敏求看见了，直接找宰相曾公亮争论，认为李定的资历不配担任御史，曾公亮仍然是那个“点头不倒翁”的作派，哼哼哈哈不置可否，宋敏求一气之下告知王安石：李定资历不足，任命李定为御史的文书封还词命，不予撰写。
知制诰是专门拟诏的官职，身为知制诰有权力对存疑义的诏书“不予撰写”，这是对皇权多了一处设防。现在宋敏求就利用这个权力拒绝撰写诏书，没有诏书，对李定的任命就无法发布。
见宋敏求公然与自己作对，王安石很不高兴，但朝中知制诰并非宋敏求一人，于是王安石又找审刑院知制诰苏颂起草公文，哪知苏颂也和宋敏求一样，封还词命，不肯写这道文书；王安石毫不气馁，立刻又找工部知制诰李大临，想不到李大临也和宋敏求、苏颂一样，封还词命，不予撰写。
三位知制诰都和王安石打擂台！这下王安石彻底火了，当天就进宫见皇帝，指责知制诰宋敏求、苏颂、李大临迫害英才，阻挠变法！神宗皇帝立刻把三位知制诰叫来问话，李大临当殿奏道：“依本朝旧例，只有博士、员外郎以上资历者才可以担任御史，李定不过秀州推官，并无此资格，若贸然提拔重用，是我朝百年所未有，恐怕此门一开，下层官员都要挤进京城来做御史，到时候僧多粥少如何分派？”与苏颂、宋敏求一起再次拒绝发布诏命。
大宋朝廷一百年“君臣共治”养出一大群硬骨头的大臣，在皇帝面前据理力争不肯退让。神宗皇帝先是一怒，后来再想，却又暗喜。待三位知制诰退下就把王安石招来，也不说话，只管坐着发愁。
王安石见皇帝神色不对，忙问：“陛下招臣来有何事？”
神宗皇帝双眉紧皱半晌无语，终于问王安石：“卿觉得朕是明君还是昏君？”
皇帝这一问并无第二个答案，王安石立刻斩钉截铁地答道：“陛下英明神武堪比尧舜，自然是一位明君圣主！”
听王安石如此说，神宗并没露出得意的神情，半晌又说：“朕果然是明君吗？可朕继位两年诸事不顺，臣子抵触，百姓责备，到现在竟连一条小小的人事任命都执行不下去，若朕果然是个明君，为什么执政如此艰难？”
神宗皇帝故作颓唐，其实话里设了套儿。王安石哪想到这些，立时钻进圈套里去，直愣愣地说：“自从陛下实行变法以来，朝廷中阻力重重，多少人阳奉阴违，陛下知道为何会有这样的局面吗？”
见王安石上了圈套，神宗肚里暗笑，脸上全是愁容，半天才说：“是朕所用非人吧……”
王安石忙说：“陛下所用皆为旧臣，其中多有迂腐之辈，又有小人夹杂其间，每每要坏天下事！此所谓‘贤者不得行道，不肖者得行无道！’陛下身为人主，就应该有人主的手段！”
