这天苏学士真就跑到府衙来见徐大受，苦着脸和他商量：自己虽然挂着团练副使头衔，然而“不准签书公事”，也就不得俸禄，贬谪之期不知多久，眼看生计无着，想请徐太守帮忙借一块荒地，躬耕自食。
苏轼竟有这样的难处，徐大受早前倒没想过。可要说找荒地给他耕种，一时也想不起来。判官孟震在边上听见了，就说：“我记得熙宁八年黄州实行《将兵法》，把原来驻守东城的营兵合为一‘将’调到鄂州去了，那处营盘至今空着没人住，连操场算起来有四五十亩，大人不如把这个废营盘借给子瞻吧。”
被孟震一提醒徐大受也想起来了，忙问苏轼的意思。苏轼眼下病急乱投医，听说有四五十亩地，要真能借过来，种粮食养十口人也够！赶紧道谢。孟震也很热心，立刻带着苏轼来看这处废军营。
徐大受借给苏轼的废兵营建在东城外的高地上，背靠州城，面对长江。
孟震带着苏轼出了东城门，走过黄泥坂，就看见一处杂树茂密的山坡，顺坡上去就见一处营盘淹没在荒草之中。
东城外这支兵调走已经五年，人去屋空，五年没人整治，原本的一长溜营房早被毁得一间不剩，砖石木料叫乡民拿去盖自家房子，地上只剩下残砖断瓦，前头一片平地原本是操场，如今草已长得半人多高，孟震在前苏轼在后，硬踩出一条路往前走，一直走到营盘尽头，眼前是一道断崖，低头一看，脚下就是长江，浊水滔滔，声势隆隆，颇有气概。
兵营，当然建在险峻之处，这座废营守着黄州东门，前是岗后是崖，险怪异常。看着满地断瓦残砖和插不进脚的荒草杂树，苏轼那个“躬耕自食”的心一下子凉了半截。然而事到面前退缩无益，还是死马当成活马医，对孟主簿再三道谢，回到住处就把这事对朝云说了。
听说借得土地朝云雀跃不已，第二天就跟着苏轼到东坡军营来看，见是这么个地方，也傻了眼。
朝云从没做过农活，对她而言，所谓“种田”就是一块规整的土地长满了蔬菜秧苗，几个农夫顶着日头在那里锄草。哪知借来的土地废舍倾圯，荒草丛生，根本不是田地，也不知秧苗该往哪里种。忧虑之情见于颜色。
好在苏轼倒是乡下人出身，黄州的气候、土壤和他老家眉州也有七分相似，知道从何下手：“野草倒不怕，这道岗子孤立江边，四面隔开，咱们放一把火将野草烧尽，草灰还可以当肥料。只是山坡上没有水源，将来浇地是个麻烦。”怕说这么话更让朝云灰心，就说，“今天只管放火烧荒，其他事以后再想。”
这天苏学士买了两把镰刀，和朝云两人顺着营盘外沿儿割草做了一条防火巷，让火势不至往别处延烧，然后点上火，顿时浓烟漫卷热气腾空，“噼噼啪啪”烧了起来。正烧着，从坡下走上一个人来，问苏轼：“你在这里做什么？”
苏轼忙说：“把荒草烧一烧好种庄稼。”
“这地你买下了？”
听人家问得直，苏轼忙解释：“这是官府的地，我从知府大人那里借来种的。”
那人点点头，指着岗下两三里外的一簇房舍：“我家住在坡下，和这军营做了几十年邻居，忽见这边起火，过来看看。”冲苏轼拱手，“在下古耕道，请问先生名姓？”
“在下苏轼，年初刚到黄州暂住。”
当时大宋朝一万万人口，知道“苏轼”二字的大约有五千来万。听了这名字古耕道大吃一惊：“阁下是眉山苏子瞻？”
人家知道他的名姓，这是个得意的事儿，苏轼笑着说：“正是在下。”
古耕道又惊又喜： “‘阮籍臧否不挂口，莫夸舌在齿牙牢。’想不到我有幸和苏子瞻为邻！以后可要多走动！”苏轼连忙道谢。
古耕道为人真诚热烈，是个肯为朋友两肋插刀的脾气，本是来瞧热闹的，想不到认识了这么个名人，舍不得走，陪着苏轼看了一场火，等天黑火渐渐熄了，又扯着苏轼到他家吃酒，苏轼推辞不得，只得到古家吃了一顿饭。饭桌上苏轼偶尔说起自己这片地没有水源，古耕道一听就说：“怎么没水！这军营里有一口井，能养五百兵，浇地足够！”一句话说得苏轼大喜过望。
