皇帝的心思太皇太后都明白，她更知道，皇帝早已大权在握，若真要一意孤行，谁也劝不了他。现在太皇太后当着皇帝的面说出这些话，就是相信神宗皇帝心里还有人性，还有感情，不是个独裁的魔鬼，杀人的疯子。
“记得先帝在位的时候，朝堂上人才济济，后来王安石主政，一言不合就贬逐大臣，闹到如今，朝中渐渐无人可用了。老身知道皇帝为了变法不得不支持王安石，可皇帝也有心胸，肯给司马光、范镇、陈襄、孙觉这些人官做，不亏待他们，将来朝廷里的宰相、枢密还要从这些人里提拔。苏轼本也是这些人里的一员，当年先皇于‘直言极谏科’录得苏轼，曾对老身说过：‘今天为子孙寻得一个太平宰相。’如今皇帝为了立威揽权，先杀了苏轼，所用的罪名只是个‘文字狱’，司马光这些人看了能不寒心吗？将来还有人敢在皇帝面前进言吗？自从王安石手下那帮人夺了御史台，这些年朝廷的言路已经蔽塞，施政渐不如前，难道皇帝没有感觉吗？大宋外有辽、夏之患，内有冗官、冗兵、冗费之困，内忧外患呐！眼下杀一个苏轼容易得很，可朝局败坏，人心丧失，就难挽回了。”
孟子说过：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。”太皇太后已经油尽灯枯，这位将死的老妇人再也没有顾忌，她所说的话句句都是为国家社稷着想，也为神宗皇帝的切身利益着想。
自从下决心查办“诗案”以来，这还是第一次，神宗皇帝的心有些软了。
忽然间，神宗皇帝的脸色和刚才不同了，眼神也没那么凶狠了。
太皇太后不知道自己是否已经劝住了皇帝，她只知道自己的寿数将终，只剩下最后一句话，抬起枯瘦的手掌扯住皇帝的衣袖，拼尽全身力气喘着气一字一顿地说：“‘亡羊补牢，为时未晚’，现在皇帝只要说一句话就可以放了苏轼，把一切变故都平息下来，以后被贬的大臣可以招回，新法也能继续推行，一切仍然大有可为。若一步走错，后果难料！皇帝认真想想吧。”
说到这里，太皇太后把话说尽了，至于以后如何，太皇太后管不了了。只觉得胸口好像压着块大石头，一口气怎么也吸不进来，忽然眼前一黑，身子向后倒了下去，那只紧抓着皇帝衣袖的手，也松开了。
元丰二年十月十五日，神宗皇帝下诏大赦天下，为太皇太后祈福。可惜皇帝之心不诚，祈福无灵，五天后，太皇太后薨于慈宁殿。
太皇太后薨了，神宗十分难过，罢朝五日为太皇太后治丧。这时候苏轼的案子当然先扔下了。
这天神宗正在太皇太后灵前守丧，一身素服的高太后走了进来。见皇帝形容凄苦，脸上泪痕未干，低声劝道：“皇上是社稷根本，还需节哀。”
神宗没吭声，看着高太后在身边坐下，半晌，忽然问：“太后觉得朕治理天下的手段错了吗？”
高太后摇摇头：“皇帝没有错。”
“既然没错，为何处处不顺？”
神宗皇帝一向独断专行，心计又深，做母亲的平时也不敢劝他。如今皇帝能对母亲真诚发问，实在难得。高太后沉吟良久才缓缓说道：“自皇帝亲政以来变法图强，兢兢业业，未曾懈怠一日！如今国库充盈，兵强马壮，天下人有目共睹，河湟一战又获大捷，在西北扩地三千里，建立了一个熙河路，当年真宗、仁宗在位的时候也未见如此功业，天下人谁不赞叹？可话说回来，自从熙宁五年取河湟、建熙河路，到现在六七年了吧，河湟一带战事从来就没停过，河州几易其手，岷州数次被围，仗着皇帝英明，王韶敢战，费了不少功夫，终于降伏玛尔戬，击败青宜结鬼章，总算在河湟把脚跟站稳了。可皇上想一想，河湟偏僻之地仅是吐蕃一隅，西夏一角，在这一处朝廷就用兵八年，花了多少钱粮，得到的只是一大片草地，十来万羌人，这荒凉之地用来做什么，收服的羌人又能为朝廷做什么事？虽说建了熙河路就从西边围住了西夏，其实嘴上说说罢了，真有实效吗？”
