在慈宁宫的月台上，有这么一个东西特别让人疑惑，很多人看到它都以为是日晷，不过细细看，它的样子又有些“怪”。
日晷有一根斜竖着的指针，可这个没有。同时，日晷只有一个晷盘，而这个却是双层，上面还有个贴合着的指针。
看到它，我就想到小时候校门口摆摊卖的那种“转转糖”，拨动指针，转到哪个动物，就用糖稀给你做成这个动物的样子。
慈宁宫前这个“日晷”长得很奇怪，其实它根本不是日晷，而是日晷的“妻子”月晷。
众所周知，日晷是利用太阳光来测算时间，“晷”，本身就有影子的意思，不过日晷的局限性很大，没有阳光就没法看。比如到了晚上，太阳下山了，日晷就起不到作用了。其实聪明的古人早考虑到了这个问题，所以巧妙设计出了根据月亮来看时间，专用于夜间的“月晷”。慈宁宫前摆放的就是月晷。
简单介绍下月晷的样子和工作原理，它大体由三部分组成：最下面的大盘叫“地盘”，上面的小盘叫“天盘”，指针叫“月引”。
在地盘上刻着子丑寅卯等十二个时辰，顺时针排列，叫“时盘”，而天盘上按照从“初一”到“三十”逆时针的方向均分为30份，每份为一日。同时，在相应的日期上还标注了和月亮相关的“朔”“上弦”“望”“下弦”等字样，这是“日期盘”。
和日晷直接看影子读刻度不同，月晷的操作很复杂，首先要转动天盘，将盘上的一个向外指针（时引）指向当日的朔望月日期，然后再转动中间的月引，将其对准月亮，当环内没有月光时，说明已经对准，这时候月引在时盘上指示的就是当时的时刻。
其中的原理和月亮每天升起的角度和时间都大有关系，比如月亮只有朔日那天在上中天，以后每天都会向东移动13度左右，所以时盘也得根据这个角度来调整，而且时盘转的角度还得由下面的日期盘来决定。
说到这里，估计大家已经彻底晕了，月晷计时实在是太复杂，难道每天晚上小太监们还得跑到这儿不停地转动天盘、月引来看时间？当然不是！经过专家们的研究，慈宁宫前的这个月晷在计时方面其实作用不大，也不是那么精确，摆在这儿，象征意义更大。
慈宁宫是上届“宫斗冠军”（皇太后）的正宫，明朝在这里住过的太后颇多，像万历皇帝的母亲慈圣太后就在这儿住了34年零4个月，而清朝的孝庄比她住得还要久一点，住了34年半还多些时日。不过自从孝庄去世后，这座宫殿就没有人再长时间居住。
虽然不再作为住所，但慈宁宫作为太后正宫，意义重大，很多礼仪性的活动都要在这里举办。比如太后过生日、上徽号、进册宝都在这里举办仪式，还有像每年的正月十六，皇太后也会按惯例在慈宁宫设宴，宴请下嫁外藩的公主、郡主和蒙古王公的福晋、夫人等，一方面是笼络，另一方面也是感谢金枝玉叶们为了国家的利益能舍弃儿女私情远嫁。
可以说，皇太后在整个宫中是地位最尊贵的女性，给她的家门口装月晷，月亮主阴，代表女子，这样无疑是给她戴上了一个镶嵌着“太后”标志的“月亮表”，彰显着她至高无上、无比高贵的身份。
同时，在月晷的旁边还有一座日晷。但是一看，它的背面竟然装了月晷独有的地盘和月引，它的学名是“日月晷”。它的构造更复杂，操作更难，但依然是象征意义占主导地位，将它和月晷联系起来，有种“日月同辉”的感觉。
慈宁宫前的月晷和日月晷，表面上看好像是在体现太后的尊贵，但更深层的，是皇帝在向天下表达一种态度—“孝”。古来皇帝都提倡以孝治天下，明清也不例外，至于怎么“孝”，方法很多，除了日常给老妈问安、锦衣玉食伺候、陪老妈旅游等行动，一些“形式”上的行动也必不可少。像这两座“晷”就是典型，这是皇帝在表决心：“我对老妈绝对孝顺，老妈是月中之月，谁也比不上她，生养之恩大过天，比日月都大！”
