“少壮不努力，老大徒伤悲”。这恐怕是大家最熟悉的诗句吧？老师也罢，家长也罢，都常常拿来教育少年人。而少年人呢，又往往听得心生厌倦，感觉它说教气太重。是不是呢？如果只拿出这两句诗来，确实有点儿生硬，但是这首诗的好处恰恰在于并不生硬，它不是上来就讲大道理，而是层层铺垫，催人奋进。铺垫在哪里呢？除了最后两句，其他都是铺垫。用什么铺垫呢？用当时人最熟悉的东西铺垫。
汉代是农业社会，大家最熟悉的东西就是农作物。而在所有的农作物中，葵菜是家家庭院里都种植的蔬菜，每天推开窗子就会看到。既然如此熟悉，就用它来起兴，来打比方吧。所以，诗歌的第一句就是“青青园中葵，朝露待日晞”。庭院里的葵菜绿油油的，只要给点阳光雨露就能生长，而春天又是那么慷慨，毫不吝惜地播洒着雨露阳光。这就叫“阳春布德泽，万物生光辉”。一个有求，一个必应，多美的事呀！那么，如此美好的景象是不是会一直延续下去呢？才不是。“常恐秋节至，焜黄华叶衰。”葵菜虽然此刻欣欣向荣，但它也害怕秋天啊，一到秋天，天冷了，叶黄了，葵菜的生命也就结束了。
葵菜是眼前的事物，如果把眼光再放远些，放到天地之间呢？天地之间，最引人注目的就是山川河流了。我们中国的河流基本上都是自西向东流的，古代人很早就从百川入海的景象中体悟出人生一去不复返的道理了。孔子说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”（《论语·子罕篇》）李白说：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”（《将进酒》）同样，《长歌行》的作者也说：“百川东到海，何时复西归！”百川东流，奔腾入海，几曾看见哪条河流再折返西回！就这么一小一大，一近一远，层层递进看过去，人们不由自主地联想到了自己。葵菜有生有死，大河一去不复返，那我们不是也终归会死吗？而且，就在你这么想的时候，又有一段时间从指缝中溜走，再也不会回来了。这是多么痛的领悟啊！汉朝人已经为此感觉到深深的痛苦了。怎么办呢？可能有人会说，既然人都会死，那就及时行乐吧，工作也不用做了，身体也不用锻炼了，整天就混吃等死好了。行不行呢？这是一种想法，但绝不是汉朝人的主流想法，也不是中国人的主流想法。
我们经常讲雄汉盛唐，汉朝人很是豪迈，他们是不甘心受命运摆布的。所以，他们给出了另外一种答案：“少壮不努力，老大徒伤悲。”这也就是我要说的第二层意思：催人奋进。既然人都要死，为什么还要努力呢？因为葵菜知道自己秋天要枯萎，也照样会努力生长；大河知道自己要入海，也照样会努力奔流。人难道不也该这样吗？
儒家知道，人都会死，肉体都会腐朽，但是，儒家又说，人有“三不朽”。哪三不朽呢？“太上有立德，其次有立功，其次有立言”（《左传·襄公二十四年》）。一个人若是留下万众敬仰的德行，或者立下万众受益的功劳，或者是留下了万口传诵的言语，那他就不朽了。换句话说，人若是能留下点什么有价值的东西，生命就有意义了。怎样才能留下点东西呢？那就要努力呀！就像葵菜只有在春天才能茁壮成长一样，人也只有在少年的时候，才最有精力，最有勇气，所以这个时候最应该努力。否则，等你到了年迈的时候，就不是学什么会什么，而是学什么忘什么，就像葵菜到了秋天一样，想努力也不能够了，再后悔也没用了！这不就是“少壮不努力，老大徒伤悲”吗？这样一来，一个最令人悲伤的话题，就有了一个最催人奋进的答案。这不仅是这首诗的答案，也是汉朝人的答案，所以，张骞才会出使西域，司马迁才会发愤著书，霍去病才会说：“匈奴未灭，何以家为。”汉朝才会显得那么生机勃勃。
这样看来，这首《长歌行》写得真好，既写出了当时的田园风光，更写出了当时的人生信念。这个信念从此就成为中国人的主流信念，晋朝“及时当勉励，岁月不待人”（陶渊明《杂诗》）是这个信念；唐朝“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时”（杜秋娘《金缕衣》）也是这个信念；明朝“明日复明日，明日何其多，我生待明日，万事成蹉跎（cuō tuó）”（钱福《明日歌》）还是这个信念。正因为有了这个信念，有了一代又一代少年人的努力，我们的人生才有了意义，我们的国家也才走到了今天。这就是《长歌行》的力量。
这首诗讲了哪些内容呢？
1．什么是乐府诗，乐府诗的特点是什么？
2．长歌和短歌的区别是什么？
3．你怎样理解“少壮不努力，老大徒伤悲”？
