除了忧国忧民之外，宋朝的士大夫还有一个特征，他们特别富于理性思考，写出了很多哲理诗。比较典型的，就是苏轼的七言绝句《题西林壁》。
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
现代人说起苏轼，都觉得他是神仙一样的人物。在他身上，有三绝最令人羡慕。哪三绝呢？家学一绝，才华一绝，潇洒一绝。
先说家学。苏轼和父亲苏洵、弟弟苏辙合称三苏，都被列入“唐宋八大家”行列。在历史上恐怕只有曹操、曹丕、曹植，这“三曹”父子可以相媲美。“一门父子三词客”，当然可以说是家学一绝。
再说才华。苏轼属于天才型人物，各种学问无一不精。他写诗好，和黄庭坚合称“苏黄”；写词好，开宋词豪放一派，和辛弃疾合称“苏辛”；写文章好，和欧阳修合称“欧苏”；书法好，与黄庭坚、米芾（fú）、蔡襄（蔡京）合称“宋四家”。除此之外，他画画也好，是北宋文人画的掌门人。诗、词、文、书、画五个方面都做到了顶尖，这是才华一绝。
最后看潇洒。苏轼本来是少年得志，21岁就考中进士，在当时的文坛和政坛都备受瞩目。可是，到了中年，他的人生就开始颠簸不顺了。怎么回事呢？当时，宋朝面临着两大问题，一个是积贫，一个是积弱。所谓“积贫”，就是朝廷没钱，财政总是亏空。所谓“积弱”，就是军队不强，总打败仗。怎样才能扭转这样的局面呢？当时的皇帝宋神宗任命了一位非常有理想，也非常有闯劲的宰相，名叫王安石。王安石大力推行了一系列改革措施，历史上称为“王安石变法”。这些改革措施有些还不错，有些却只是“想得美”，实际上行不通。苏轼是个耿直的人，提出了不少反对意见，结果就被改革派视为“眼中钉，肉中刺”了。他们在苏轼的诗文之中挑出了一些字句，罗织罪名，说他对皇帝不忠。把他抓到了御史台里，一关就是一百多天，差点儿丢了命。幸好宋朝有不杀士大夫的传统，他才最终逃过一劫，被贬官黄州了事。后来，皇帝换了，王安石这一派新党也被打压下去，换上了保守派，按说，苏轼该苦尽甘来了吧？可是这个时候苏轼又说，王安石的一些做法并没有错，这样一来他又成了保守派的打击对象。总之，新党觉得他旧，旧党觉得他新，他就在这两派之间起起落落，先后贬官黄州、惠州、儋（dān）州，真是九死一生。这样折腾下来，一般人早就心如死灰了。可是，苏轼不一样。他心态特别好，一路走一路吃，在黄州发明东坡肉，在惠州吃荔枝，在儋州吃牡蛎，吃出了好多传世名菜。同时，他也一路走一路写，写出了我们耳熟能详的那首《定风波》：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，竹杖芒鞋轻似马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”这不就是潇洒走一回吗？我为什么要讲这些呢？因为这首《题西林壁》就和苏轼的经历直接相关，也和他的心态直接相关。
再看题目，《题西林壁》。所谓西林壁，就是西林寺的墙壁。古代庐山有三座寺庙非常有名，一座大林寺，一座西林寺，还有一座东林寺。古代文人喜欢到寺庙游玩，游玩之后还喜欢在墙壁上题诗，所以这三座寺院都有名篇。比如，白居易的《大林寺桃花》，写的就是大林寺，而这首《题西林壁》，就题在了西林寺的墙壁上。当时，苏轼不是被贬官了吗？贬到黄州好几年，之后才让他去了稍微好一点儿的汝州。黄州在湖北，汝州在河南，那个时候管理也不太严格，苏轼就一路走一路玩儿，还特意到庐山游览了几天，写下了若干首庐山记游诗。从各个角度都写过了，总结一下，庐山到底什么样子呢？这首《题西林壁》就是他对庐山的总结。
