在分析完个体生活风格的重要性之后，我们再来谈谈早期记忆。对早期记忆的探索也许是我们进入个体生活风格迷宫的最重要途径。通过回顾童年记忆，就能揭开作为生活风格核心的原型的面纱，而这比任何方法都要奏效。
要想了解一个人（无论是成人还是孩子）的生活风格，在听了他简短的诉说之后，应该询问一下他的早期记忆，然后再根据他描述的其他事实进行比较考证。生活风格的大部分要素都不会改变，同一个个体有着同一种人格，是同一个生命统一体。前面说过，个体的生活风格是在追求优越目标的过程中形成的。因此，他的一言一行、他的每一种感受都应视为整个行动方向的有机组成部分。这种行动方向在某一时刻显得格外清晰，这在早期记忆中尤其如此。
然而，我们不应把新旧记忆截然分开，因为新的记忆中也包含着行动方向。如果一开始就能找到行动方向，事情就会变得更加容易，更加清晰。如此一来，就能发现个体的人生主题，也就能理解为何其生活风格始终不变。在四五岁时形成的生活风格中，我们可以发现早期记忆与当下行为之间的关系。因此，在经过了大量的观察研究之后，我们更加坚信这样的理论：我们永远都可以在患者早期记忆中找到其原型的本质。
可以肯定的是，在患者回忆过去时，记忆中出现的任何事情对他来说都是打动心灵、触动情感的。这样我们就能从中发现他的性格形成线索。毋庸置疑，那些被遗忘的经历对于个体的生活风格原型来说也是非常重要的。但是，要挖掘出这些遗忘的记忆（或者“无意识记忆”）并非易事。“有意识记忆”与“无意识记忆”具有共同的特质：它们都指向同一个优越目标，它们都是原型的有机组成部分。因此，如果可能的话，同时挖掘出有意识记忆和无意识记忆是最好不过了，因为二者同等重要，缺一不可。一般而言，个体对于这两种记忆都不甚了解，只有旁观者才看得清楚，并能解读其中的含义。
先从有意识记忆谈起吧。问起早期记忆，有人会说：“我什么也不记得了。”这时，必须要求他们集中精力，好好想想。经过一番努力之后，他们往往都能想起一些事情。然而，迟疑本身也是一种重要信号，说明他们不愿意回忆往事。由此可以判断，他们的童年可能并不美好。所以，为了得到想要的信息，必须对他们进行引导、旁敲侧击，最终他们总能记起一些事情来的。
有人声称自己记得一岁时的事情，这基本上是不可能的。事实上，他们所说的那些事情很可能是想象出来的，并不是真正的记忆。然而这并不重要。无论真假，这些记忆都是个体性格的重要组成部分。也有人说，他们无法确定那些事情究竟是自己记住的，还是父母告诉他们的。这也并不重要。即便是出自父母之口，他们也早已记住了，这同样有助于我们了解他们的兴趣所在。
正如我们在上一章里所解释的那样，有时把个体分成不同类型便于研究。对早期记忆进行分类，可以让我们预判同一类人的行为模式。就拿下面这个例子来说吧。有人说，他见过一棵华丽的圣诞树，上面挂满了彩灯、礼物和圣诞蛋糕。在这个故事里，最有趣的地方在哪儿？最有趣的地方在于他看到的景象。他为什么要告诉我们他看到了什么？因为他一直都对视觉事物颇感兴趣。他的视力有些问题，于是，在整个矫正过程中，对“视觉”产生了浓厚的兴趣。这也许并不是他生活风格中最重要的因素，但却是非常有趣也是比较重要的一部分。这就意味着，无论让他做什么工作，最好都能跟视觉有关。
