公元1898年农历五月的一天，北京城的郡王府里一片慌乱，郡王载滢的长子溥伟接到慈禧太后的一道圣谕，命他回归恭王府本支，过继给恭亲王奕的长子载澄，并承袭恭亲王爵位。和硕恭亲王，是所有亲王中爵位最高、功劳最大的，可以说是皇室贵胄，在咸丰、同治、光绪三朝，属于天子的至亲，被封为可以世袭罔替的铁帽子王。堂堂恭亲王的爵位，为何要拱手让给郡王府中的人？溥字辈那么多人，为什么又偏偏选了溥伟承袭恭亲王的爵位呢？
原来，恭亲王奕临终之时身边竟然空空****，没有子嗣，非常凄凉。而溥伟本是奕第二个儿子载滢的长子，从小聪明伶俐，饱读诗书。由于爱新觉罗家族近亲结婚，导致到清朝末期，许多皇族的孩子早夭，子息薄弱。因此，在同治七年时，奉两宫太后谕旨，载滢过继给奕的八弟钟郡王奕诒承袭贝勒衔。奕大丧之后，慈禧太后命溥伟继承他的爵位。
康有为曾经评价恭亲王溥伟，“志节奋厉，心术忠纯，文学博通，才器练达，招致豪杰，蓄养壮士，激励志义”，甚至声称，在清朝的宗室和内外诸君臣中，没有人能和溥伟相比。当清廷许多人都觉得袁世凯有才时，溥伟曾在《让国御前会议日记》中这样描写过袁世凯：“袁世凯鹰视狼顾，久蓄逆谋，故谓其为司马懿第二，初被放逐，天下快之，奈何引虎自卫。”
从此，幸运之神像一块大大的馅饼，砸在这个默默无闻的十八岁少年身上，溥伟变成了万众瞩目的第二代恭亲王，也被称为小恭亲王，比他生父载滢的爵位还高几级。
按清朝的祖制，王爷去世，生前所获御赐的重要物品须上交朝廷，待继承人选定之后，朝廷再如数发还。溥伟承袭恭亲王爵位之后，朝廷发还恭王府先前上交的物品，第一件是咸丰三年皇帝赏赐奕的金桃皮鞘白虹刀；第二件就是咸丰皇帝离京赴承德时，写给奕的“密谕”；第三件是奕任阅兵大臣时，御赐的紫宝石黄丝腰带。
恭王府中的古玩字画金银珠宝等不计，仅房产土地就价值二百万两白银，在诸王府中名列第一。溥伟本来就一表人才，风度翩翩，再加上继承了恭亲王的爵位，自然也是意气风发。踌躇满志的溥伟，自以为天将降大任于斯，入住恭王府后，他最喜欢的就是爷爷的金桃皮鞘白虹刀，每天刀不离手，白天把玩，晚上挂在床头上。甚至还学了几招，摆出手握刀柄的架势，对下人说道“尚方宝剑在此，尔等听命”。溥伟继任亲王后，被任命为禁烟大臣，成为清朝皇室的少壮派。
本想着自己已经达到了权力巅峰的溥伟，没想到几年后，他又将迎来一个重大的人生转折，那就是他有可能成为皇位继承人，登上皇室子孙梦寐以求的龙椅。他更没想到，在今后的日子里，他会几次接近皇位。但命运却一次次跟他开玩笑，让他的皇帝梦一次次落空。那么，小恭亲王溥伟，是如何一次次与皇位擦肩而过的呢？
这天，溥伟宫里的亲信来访恭王府，正在府中把玩白虹刀的溥伟并没在意，谁知来人带来一个天大的好消息，这个好消息，可能再次改变他的命运。原来，慈禧太后因为光绪皇帝发动了戊戌变法，心中有把皇上罢黜的念头。大臣揣摩慈禧的心思，说溥伟才干出众，是溥字辈中的佼佼者。
透露消息给溥伟之后，亲信又给他分析了当下的形势：论功绩，他的祖父奕是世袭的铁帽子王，发动辛酉政变，推行洋务运动，帮助皇室实现中兴，可以说居功至伟；论血缘，溥伟是道光皇帝嫡亲的曾孙，光绪皇帝的侄子，绝对的皇室血统；论年龄，皇族溥字辈中，溥伟的年纪最长；论才智，更是不居人下，这继承人之位十有八九就是他的了。溥伟听完话后，心中暗自窃喜，他一直在默默等待着。
这一天，机会来了。1908年11月13日，慈禧太后紧急召军机大臣进宫议事，会议的主题是在溥字辈中选定一人承续大统。各军机大臣一进宫，溥伟立即喜上心头，觉得自己的好运来了，于是穿上亲王朝服等待宣召。
