据史料记载，慈禧听到张之洞等人提议让载沣当皇帝时，沉思了一会儿，但最终还是否定了这个提议。慈禧的理由是，同治、光绪都是兄弟相继，如果再立载沣为皇帝的话，就变成三代都是兄弟相承。这可是史无前例的，很不合适。所以，最后慈禧还是坚持了自己的决定，立三岁的溥仪为皇帝。那么已经垂帘听政了近五十年的慈禧，真是这么想的吗？
实际上慈禧有她自己的打算。载沣的弟弟载涛在后来的回忆中做过这样的分析：慈禧自认为身体尚好，很快就可以痊愈，三岁的新皇帝又容易控制，加上载沣性格温和、顺从听话，慈禧准备在接下来的新皇时代继续垂帘听政，所以最终选定溥仪为皇帝。
末代皇孙启功曾回忆，1908年农历十月二十一日，慈禧太后命太监给光绪送去一碗酸奶，没多久隆裕皇后的太监小德张就向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩了。光绪死后当天，慈禧立即下懿旨，宣布立溥仪为帝，改元宣统，载沣为摄政王。当奕劻回京奔丧时，大局已定。为了稳住奕劻，慈禧又下了一道懿旨，封奕劻为世袭罔替的铁帽子王。直到这时，慈禧才终于放心。但人算不如天算，第二天，统治中国长达47年的慈禧也驾崩了。
半个多月后，溥仪在生父摄政王载沣的陪同下举行了登基大典。但这场本应庄严肃穆的登基大典，却被溥仪的大哭大闹搅得大煞风景。原来，皇帝登基必须要经过一道道烦琐的程序，他先要在中和殿接受内务府大臣及侍卫们的叩拜，紧接着要到太和殿去接受文武百官的朝拜，相关程序一个都不能少。而此时的溥仪还只是一个三岁的小孩子，注意力有限，经不起这样来回的折腾。
● 戴沣与溥仪（站着）溥杰（抱着）
● 载沣与子女在天津
据溥仪《我的前半生》中回忆，那天天气非常寒冷，北风呼啸。在中和殿时，内务府大臣们刚开始行三跪九叩礼，溥仪已经放声大哭，最后只能匆匆行礼，再由太监们强行抱到了太和殿又高又大的皇帝宝座上。太和殿里，文武百官济济一堂，场面庄严肃穆。载沣单膝侧身跪在宝座下面，双手扶住溥仪连声叮嘱：“别乱动，一会儿就好了。”可是溥仪却挣扎着哭喊：“我不在这儿，我要回家！我要回家！”载沣在一边急得满头大汗，连忙命太监上来按住溥仪，然后招呼大臣们赶紧行三跪九叩礼。但是，大臣们的三跪九叩没完没了，溥仪的哭叫声也越来越大。载沣只好安慰说：“不要哭了啊，一会儿就完了，快完了啊！”
末代皇帝溥仪的登基大典，就这样在哭闹声中草草收场。事后，大臣们私下议论，说摄政王怎么能在皇帝登基时说“快完了”这样的话，实在是太不吉利了。不久，这个事情流传到民间，引起了轩然大波，民间甚至开始流传起“不用掐，不用算，宣统不过两年半；今年猪吃羊，明年种田不纳粮”这样的童谣。不祥之兆如同乌云一般压在众人心中。不过，这些都不能改变溥仪登基为皇帝的事实，清朝正式开启了摄政王载沣执政的时代。
表面上，载沣儿子溥仪是皇帝，他自己是摄政王，一时风光无限，权力尽归载沣家所有，但实际情况却并非如此。载沣接手时的清政府已经到了风雨飘摇的境地。中日甲午战争后，慈禧领导的清政府举借外债共12亿两，其中偿付赔款的比重高达60%。光绪末年全国年均财政收入保持在9000万两左右，半数以上用于偿付外债和赔款。此外，1905年到1908年期间，孙中山领导的革命党发动了8次武装起义，虽然这8次武装起义最终都以失败告终，但革命之火已成燎原之势。
