公元1908年农历十月二十日，距离慈禧去世仅剩两天的时间。在紫禁城福昌殿的病榻中，慈禧突然秘密召见了军机大臣张之洞、世续，及几个月前刚刚被提拔为军机大臣的醇亲王载沣。为了这次秘密会见能顺利进行，慈禧在头一天还做了精密的部署。
慈禧以勘验东陵“万年吉地”工程为由把首席军机大臣庆亲王奕劻调离了北京，同时，慈禧又把袁世凯亲信段祺瑞的部队调出北京，将自己的亲信铁良的第一镇精兵换防回北京。做好了这些准备后，慈禧才命人召见张之洞等人召开秘密会议。这次会议，不仅改变了醇亲王载沣一家的命运，也决定了已历经两百六十年沧桑的大清王朝的命运走向。
自戊戌政变后，光绪皇帝被慈禧软禁在中南海瀛台长达十年之久，朝政大事由慈禧一人把持。如今慈禧病危，光绪又没有子嗣，坊间悄悄流传起这样一个传言：慈禧死后，庆亲王奕劻有意废掉光绪，让自己的儿子载振为帝，这个事情还得到了手握北洋新军兵权的袁世凯的支持。这一传言让慈禧意识到自己的噩运即将来临，必须有所行动。但是，奕劻在朝中党羽众多，而且又被外国人所看重，不能随意处置，于是才有了前面慈禧对奕劻的一系列行动。准备妥当后，慈禧立即召集张之洞等人商议为光绪立嗣。
在立嗣的人选上，慈禧提出立载沣年仅三岁的儿子溥仪为皇帝，载沣为监国摄政王。据史料记载，慈禧的这个提议当时遭到了张之洞等人的反对。张之洞等人觉得溥仪年龄太小了，而光绪的皇后裕隆正值盛年，担心到时候清朝会再次出现垂帘听政的局面。于是，张之洞等人提议不如直接立载沣为帝。而事实上，当时的载沣也确实是皇帝的合适人选。
载沣是醇贤亲王奕譞的第五个儿子，也是光绪皇帝同父异母的弟弟，还是慈禧的外甥。光绪十六年，年仅七岁的载沣就世袭了父亲的爵位成了醇亲王，地位显赫。但是仅凭这些，还不足以支撑载沣成为皇帝的人选，直到载沣十八岁时，他终于迎来了自己政治生涯的重要转折点。
公元1900年，在义和团运动中，德国驻中国公使克林德被杀。随后，清政府向英、美、法、德等十一国同时宣战，但最终却以八国联军占领北京紫禁城皇宫，清政府和十一国签订了屈辱的《辛丑条约》结束了这场战争。战败后，清政府需要派遣使臣为克林德被杀事件到德国致歉。当时德国为了羞辱清政府，特别指定光绪皇帝的亲弟弟醇亲王载沣前往德国道歉。
● 载沣
第二年的农历四月，载沣被慈禧任命为“头等专使大使”，奉命出使德国谢罪。这显然是个吃力不讨好的差事。载沣到达德国柏林后，德国突然要求载沣跪拜德皇递呈国书。事实上，当时的欧洲并没有跪拜礼仪，德国之所以要求载沣跪拜，主要目的是为了侮辱大清国体。据史料记载，虽然当时的载沣还只是一个年仅十八岁的少年，而且还是第一次出访外国，但却表现得十分沉稳。载沣始终坚持底线，冷静应对，最终德国让步，同意载沣不需要行跪拜礼，只向德皇三鞠躬。
对于这次的出使任务，载沣在自己的出使日记中平静地写道：“大局保全，国体无伤。”而当时的媒体却对载沣表现了极大的热情，甚至称赞载沣为大清未来的希望。从这一事件后载沣开始受到慈禧的重用，刚满二十岁就被任命为随扈大臣，二十五岁时就成了掌管军国大政的军机大臣。这样的资历，在当时的皇室亲贵里算得上是出类拔萃的。所以，当慈禧商议立嗣时，张之洞、世续等人才提出立载沣为皇帝的建议。那么，对于立载沣为帝这个提议，慈禧是怎么想的呢？
