按旧社会的宿命论来说，也许曾有人认为是她的“命好”和“运气好”。不过，如果按照实事求是的态度来做分析，她确实是有一些聪明和遇事有办法的人。并且她还有一种封建统治者所应具备的阶级本质，那就是心狠手辣、为了自己不顾一切的“才能”，不然怎么会把曾受过咸丰“顾命”的大臣和亲王，那样不费吹灰之力地给杀掉；把声望地位一切都在自己之上的东太后也给简简单单地收拾掉；害死了珍妃，幽禁了光绪。总之，在当时，她的确是有一种作恶的“才能”的。
在光绪年幼时，固然由东太后和西太后一同执掌了国家政权，可是在东太后死后，当时的那个政权，便由她一人执掌。不过是，等到光绪渐渐长大起来之后，“垂帘听政”惯了的西太后，却再也无法老坐在帘子后面了。在这种新情况面前，她当然不能不把国家政权交到光绪之手，而重回到深宫去过那养老生活。可是，她在那好几年的执掌大权中，早已经培养扶植了一帮心腹羽翼，那些人都是代表当时守旧势力的有名人物，如“亲贵”中已死去的恭忠亲王奕?和后来的庆亲王奕劻，大臣中则是死去的曾国藩和后来的李鸿章、荣禄等。他们都是以西太后为中心而窃权弄势的有力者。先不要说光绪只不过是慈禧的外甥，就拿她的亲生儿子同治来说，在他长大成人由他母亲手里把政治大权接过以后不久，不就把在当时大臣中居首要地位的恭亲王的世袭罔替亲王给一抹到底了吗？固然是在政界的表面上，我们只能看到在西太后的转圜之下——直爽地说也可以说是在西太后的矫正之下，立即恢复了恭亲王的爵位。我们能不能光就当时政界的表面动向来看这一“新”和“旧”之间的矛盾冲突问题，而认为是顽固守旧的母亲和年少气锐的儿子之间的尖锐矛盾表现，仅仅由西太后的婉言相劝，就能够把黜罚“亲贵中的亲贵”恭亲王的这件大事，简简单单来了一个一百八十度的急旋回？真说不定他们曾经有过怎样的大吵大闹，才把这事给平复下去的呢。请在后面看一看西太后和光绪正面冲突的发火点的实例，就可以想象得出来，这次母子之间的矛盾出现，是带有怎样尖锐性质的了。
而光绪呢，则是因为自己逐渐长大成人，又由西太后手里接过了政权，特别是当时清朝政府的腐朽无能已达极点。国内是由于太平天国起义之后，清朝统治势力和威望日益减退。在国际间更是在当时的帝国主义列强的压力下，今天割一块地，明天赔一笔款，越发把满族统治者的纸老虎原形现了出来。更加上康有为等的改良主义思想，逐渐抬起头来，国内革命势力也在一天天高涨，所以光绪也就在这种内外压力之中，对于当时的顽固守旧势力不再感到有什么兴趣了。
不过是，改良主义的这种新势力，只是在守旧势力的圈子内，刚刚长出了萌芽，并且它又不是把根子扎到人民群众里面，而是要给清朝封建统治的这座眼看就要倒塌下来的大厦支上一两根支柱而已，所以它和守旧势力比起来，是脆弱而经不起旧势力的一击的。光绪和西太后的主要矛盾就在于此。
不过是，这是从政治全盘上来说的。当然，在人与人的感情之间，在宫廷中的日常实际摩擦之间，在西太后和光绪的个性之间，以及与此有关的种种实例，还有不少。我打算在后面的各个小题内因人就事地再加以具体说明，在这里不多去牵涉它。现在只把与西太后以及光绪的个人性格有关的几项实际生活琐事加以描述。我认为从这里可以认识到一些封建统治者的狰狞面目和其阶级、制度的本质。
我现在还是按着由母及子的顺序，先从西太后谈起吧！
甲、“老佛爷”和“老祖宗”
