在过去的旧社会中，很多人都传说，“皇帝吃饭是吃一看二眼观三”。这是一种想象，是不合实际的，并且也不合乎中国的文法。“吃一看二”这还讲得通，至于在“看二”之后，又加上“眼观三”三字，则反倒有些讲不通了，总之，这种传说的由来，只不过是为了形容皇帝的奢华享受而已，是可以不必在字眼词句之间找什么确实根据的。现在我想谈一谈关于我在清宫中吃饭的事情。
一般人所说的吃饭，到了皇帝身上，便变为“进膳”。一般人所说的开饭或打饭，到了皇帝那里，则须说是“传膳”。一般的厨房，在皇帝则被叫作“御膳房”。一般人每日所吃的饭，在皇帝则称为“膳”，这固然只是一些字面上的差别，然而在改换字面的含义中，则并不只限于字面上的问题，而是在其中蕴藏有严重的阶级区别，这就和皇帝不说“我”而称“朕”一个样，就是为了要把皇帝的一切一切，都和普通人做出人为的天地的差别，好用来表示皇帝的绝对特殊性和至高无上的权威。同时也说明了这就是特权阶级的狂妄自大和一贯奴役人民的反动本质。
我在宫中，每天吃饭的情形是这样的，在我吩咐传膳的一声令下，便由在我身旁的太监（当时呼作御前小太监）应声虫似的把这声传膳的命令传到屋外的太监（殿上太监），然后更由其次的殿上太监传到鹄立在门外候令的御膳房太监，然后更传到其次的……就用这种逐个递传的方式，把这个传膳的声音，由我所住的养心殿，通过遵义门，更经过西长街直到几百米外的御膳房那里。
开饭的情形就更特别了，就如同旧社会结婚时“过嫁妆”的情形一个样。由冠戴齐整的御膳房太监把成桌子的菜都摆在许多盒子里，一齐地端上来，再由小太监接过来给摆在桌子上。菜共有二三十种，点心有四五种，粥类有四五种，咸菜之类有十几种。端到屋里以后，先放两个一尺多高的红木桌架子，在上面再放上两张像是炕桌那样的长方黑漆桌子，和这两个桌子相连接，更放上一张八仙桌。在我椅子旁边还放一个长方形的长脚几，那是为放咸菜和小菜之类用的。盛菜的盘碗并不大，都是烧有“万寿无疆”四个篆体字的彩瓷器皿。盘碗之上，都盖有银盖。每个菜内都放有约三寸长的一个银牌。据说是防范有人下毒药。其实有些毒沾到银质器具上并不见得能使银质物品变色，反而沾上一些鸡蛋黄和带碱性的白米粥之类的，它倒是会呈现一种黑黄色。现在且不必研究银质物品验毒是否合乎科学原理，从这里也可以看到封建制度下的专制皇帝，不论何朝何代，他们都是经常害怕有别人来暗算。因为，他们素日的所作所为，本来都是鱼肉广大人民来养活自己的罪恶勾当，当然他们要经常疑神疑鬼地来图谋尽可能地自卫了。像是那种日日夜夜战战兢兢的害怕心情，也是只有和人民为敌的专制魔王，才会深刻尝到的一种特别滋味吧！
皇帝所吃的菜，当然是多得惊人，可是“多而不精”这句话，却是最适合于说明御膳房的饭菜味道的。因为当时宫中厨房积弊过深，除了层层剥皮，它那暮气沉沉的工作作风，仍然处处脱离不了因袭光绪时代御膳房的成规惯例，菜都是在前一顿饭的时候，预先把它做好，放在炉灶上不使它冷却，所以每当听到传膳的接力式命令，便可以立即摆到盒内，鱼贯而来地端到我跟前。当然这样的菜，是不可能好吃的了。换句话说，就是和上祭的供品差不多，只是为了摆样子而已。
在隆裕太后活着的时候，她在每顿饭时，都给我送来七八种菜，她死之后，便改为四个太妃每人给我送五六样菜吃。这些菜都和我那“御厨珍馐”不同，都很精美可口。因此，我自己厨房的菜，就成为供我看一看的东西，而由别处送来的菜，则成为我每餐必吃的主要副食品了。
现在再谈一谈当时御膳房的机构组织概况。
