我被他发现了，他喊我过去，我看了看爹，爹点点头，我就走过去。他把我抱到腿上，把鹿脯撕成小细条，让我张嘴，我又看看爹，才张开嘴。鹿脯可比红薯香。
酒没了，他还想喝，爹起身去拿酒。他变戏法给我看，虚空里一抓，吹了口气，把个东西放到我手心，我一看，是个金黄金黄的小乌龟，探着脑袋，一颤一颤的，指肚稍一碰，头就缩进壳里了，松手，头又伸出来，好玩得紧。正玩着，那人劈手抢过去，把小乌龟塞进我怀里，冲我挤眼，“天知地知你知我知，谁告诉旁人，谁就是小狗，如何？”我糊里糊涂点了点头。他让我抬起手，轻轻在我手掌上击了三下，“击了掌，你就是大丈夫了，大丈夫一言九鼎，说话要算话的。”
我又糊里糊涂点点头。爹拿来了酒。我跑出去玩。其实不是玩，是心跳得太厉害了，尤其是从怀里把那个小金龟摸出来，捧在手上的时候。
天傍黑时，爹捧着个大包跟祖母说，这是那个人留下的。“娘先莫急，儿焉敢背着您收他的银子。只因那姓武的说，这是定钱，他要买一张虎皮。儿自是不能白白要人家的钱，明日就进山，打来虎给他就是了。”
那时我已经让娘摁在炕上了。只听祖母说：“愿老天爷保佑，让我儿撞见只不长眼的大虫吧。”祖母说完，就下了炕，去给爹备干粮。
爹一去就是四五天。进家时提着两只兔子，还有只耷拉着脑袋的山鸡。爹也耷拉着脑袋。
“爹，武伯伯来了。”不知何时我已经喊他武伯伯了。
“知道了。”爹说。
娘去半山挖红薯，我跟她去了。回来时，爹坐在蛤蟆石上发呆，娘问他咋了，爹不语，一跃而下，抢过娘肩上的筐背上。
临走时武伯伯劝爹别急，虎皮他又不急着用。可是爹急呀，我和爹站在房后那棵红松底下尿尿，爹的尿可黄了。祖母把我尿，见尿一黄，就说我上火了，便煮些草叶子让我喝，苦得要命。爹再要进山，娘却病倒了，起不来炕，整夜地咳。祖母和我在家伺候娘，爹去城里寻郎中看病抓药。祖母让娘倚在她身上，爹端着碗喂娘药，刚喝下去，不一会儿就吐出来。吐完就咳个不停，咳出了血。我给娘捶背，娘皱着眉说，“小宝，你可长劲了，捶的娘生疼。”我就不敢再捶了。
又过了几天，药灌不下去了，爹硬给娘灌进去几口，碗还没撂下，娘就喷出一大口混了药汤的血。
两天后，娘咽了气。我有点明白娘跟我说的话了。
又没报丧，武伯伯却也知道了，第二天一早就来了，还带来好多人。马车上卸下一口朱漆棺材，别的人抱着皂青布幔、寿衣孝布、香烛纸马，还有秫秸扎的纸人儿，还有一顶蓝色帷幔的小轿子。“七郎，弟妹的事……莫多想才是……”爹似乎没听见武伯伯的话，只直勾勾看着那些人。
此后武伯伯每日必到，祖母让他走，也不答话，祖母说一句，他就作个揖，说两句就作两个揖。祖母叹口气，转身进屋，再不出来。武伯伯也不多话，只是陪着爹喝酒。第七天一早，武伯伯又带一群人来，捧笙的、提着唢呐的、拿小锣的，后面还跟着几个捧着法器的和尚。爹像个哑巴，一声不吭，跟着武伯伯一行人到半山上，在我家那块地的高处，把娘葬了。回来时，爹还是不说话。留在我家的那些人，已把饭菜做好，摆在几张朱红桌子上。香气老远就飘到鼻子里。到了家，武伯伯吩咐林儿招呼帮忙的人吃饭，我进屋跟祖母一起吃，祖母只吃了一口，放下碗筷，叹口气，就躺下了。我推她，让她起来吃，鱼和猪蹄可香了，我想让祖母多吃点。“你吃你的，别扰你奶奶。”爹进来说。
