祖母的嗓音愈发低了，几不可闻。“朋友相交，谁若有了难处自然要相互帮衬。可如果人家对你有恩，就不是帮衬的事了，就得报恩。有钱人倒也罢了，不过是出些银子的事。穷人则不同，身无长物，只能拿命来偿。”祖母似是觉出自己声音高了，顿了顿，压低声音继续说：
“娘方才偷瞧了那人两眼，见他额上生着道晦纹，相书上说，生这纹的，多半要遭祸事——再者，儿你不觉得蹊跷吗？一个城里的举人老爷，跟咱不沾亲不带故，为何来结交你？又为何无缘无故给你银子？”
“娘，儿明白了。”
“去吧。”
爹出去了。祖母把我搂得紧紧的。那人说话声渐渐大了，还“哎哟”一声，我估摸着是两人推来推去，腕子被爹攥疼了。爹一只手就能把狼掐死。村西的赵驴儿能胳肢窝夹着碌碡，另一只手端着碗吸溜吸溜喝稀饭，可他也不如爹力气大，虽说没比过。
那人把银子包甩到兽皮堆里，不由分说便走。
祖母撇下我，冲出去，挡在他身前。那人定是被她吓着了，两腿一软，像是要下跪。“伯……伯母——”
“非亲非故，不必了。”
那人似是僵了，手足都不知放在何处。祖母伸出手，手掌摊开，爹把那个包放在祖母掌心，她的手往下一沉。祖母两手托了包，推给那人。“老身只此一子，还指望他给我养老送终，孝廉公就别打他主意了吧。”祖母道。“儿啊，送客。”
那人灰头土脸出了我家院子。“你们说，这老……老人家，竟然说我打他儿子主意？何出此言、何出此言呢？”一旁有人搭腔，“爷，方才您要给他银子时，我绕房后去了，伏在窗根儿听了个大概——”
“怎么说？”
“那老婆子说爷您脸上有什么……什么纹，说是来日定有大祸临头，她是怕您、怕您连累他儿子。”
“……还说了什么？”
“还说她家是穷人，穷人要报恩只能拿命抵。反正，反正是不想让她儿子跟您有什么干系。不识抬举。”
“林儿，这么说人家母亲就该掌嘴。”
“这不爷您问我嘛……”
主仆二人到得家门口，林儿帮武承修摘了蹬，正要扶他下来，一路沉默不语的武承修猛地拍了下大腿，把个林儿惊地一屁股坐在下马石上。“母贤至此，其子也绝非常人！”这是后来有人说的，也不知真假。
不过两日，武承修就差人来请我爹。来的是那个叫林儿的，细皮白肉，细声细气的，像个女人。说是要请爹去他家吃酒。“你回去就说，谢孝廉公美意，七郎心领了。”那叫林儿的，刚一转身就撇嘴翻白眼，定是在心里骂爹、瞧不起爹，村里的孩子也这般对我。我想拿石头掷他，爹不知何时到得近前，掰开我的拳头，反手一抛，石头被爹扔到林子里去了。惊跑了几只鸦雀，嘎嘎嘎叫了会子。“去帮你娘捶捶，她又咳嗽了。”
我是冬天生的，祖母说娘生我时受了寒，伤了肺经。爹要三天两头进山打猎，半山上那块地就全靠娘了。“种地不是轻省事，奶奶腿脚不好，爬不了山，苦了你娘了。”祖母摩挲着我脑袋，“乖孙儿，快长大吧，再长高点儿就能帮你娘干活了。”可现在我只能给娘捶背，她一咳嗽就停不下来，娘说舒坦，我就不停手，一下下捶。爹进山打猎的时候，娘搂着我睡。那夜祖母呼噜一响，娘就摸着我脸小声说，“小宝，你得听爹的话，就算是你日后再有个娘，也要听爹的话，你爹心好，不会亏待你的。”也不知娘是怎么了，我怎么会再有个娘呢，一个孩儿怎能有俩娘？
那人又来了。爹不肯到他家吃饭，他就来我家，还赖着不走。爹说家里没什么可招待他的，这人倒好伺候，说你们平日吃什么我就吃什么。“粗茶淡饭即可。”可我看他那样根本就不像饿着肚子，厚脸皮。爹拿他没办法，只好拿出鹿脯让他吃，有肉吃了，还嬉皮笑脸讨酒喝，爹也真舍得，就去房后头的窖里把娘给他酿的红薯酒提了一坛来。那人就着鹿脯喝酒，喝得颈子都红了，肉脯也被他吃了好多，他说他从来没吃过这么美味的肉。鹿脯可是到头场雪下了祖母才让吃的。
