那些天，武伯伯疯了似的使银子，上到县令，下到狱卒，都受了好处。除了见不着日头，爹一点苦都没受。三餐都是武伯伯从太白楼订了差人送去的，汤水酒肉一样不缺。县令拿了重赂，又兼那苦主儿只是个寻常猎户，赵驴儿在乡邑间又素有泼皮恶名，也就做了顺水人情，判了个误伤人命。苦主儿那边只有赵驴儿的瞎眼老爹，武伯伯给了三百两烧埋银子，又送了一副楠木棺材，不告了。临放我爹出来那夜，武伯伯才去到牢里。
没人知道他们说了什么。
歇了两日，爹要去武伯伯家。“去吧，只是休说谢字。”祖母嘱咐爹。
到了武家，武伯伯高兴万分。温言抚慰，把酒言欢，根本不提官司的事。爹也不提。
爹还是老样子，没什么话，只是有一桩变了，吃喝坐卧不再拘束，如在自家。武伯伯送他一应生活用度，爹也不推拒。自此爹、祖母和我，里外一身新，家里米面油茶再也不缺。祖母和爹的话却越来越少了。村里本就没什么孩子跟我玩，我就每日里上山去，跟娘说话。我把武伯伯给的小金龟给娘看了。娘死了，不算我说话不算话。
此后爹常去武家。有时吃酒吃得晚了，就睡在武伯伯府上。八月初五那天深夜，祖母突然坐起身，把我吓醒了。我问祖母怎么了，她只是拄着炕，大口喘粗气。半晌才又躺下，搂着我，拍我。她脸上潮乎乎的，似是冷汗。
就在那晚，爹和武伯伯同塌而眠，二更的梆子敲过了，俩人还睡不着，就聊天。正聊到快活处，爹像祖母一样，猛然坐起，武伯伯也听到了动静，“何物在响？”爹说，“是我的刀。”此时挂在墙上的刀还在鸣响，刀身跃出鞘足有三寸，闪着冷月般的光，仿佛被人屈指弹过，兀自颤个不停。
“此刀是祖上从异国购来，听我祖父说斩杀人头以千计。死在我这口刀下的野兽也不少，拔出后血丝都没一缕。到我手已使了三代，还是跟新磨出来般锋利。此刀令有一桩奇处，凡遇奸佞毒恶之人，必自动出鞘，铮铮作响——孝廉公你府上定是出了歹人，这刀是要……”
“歹人？平日里我管束甚严，近人虽说不是千挑万选，却也查了家世与平素所为——”
“没有最好。”爹见那刀缓缓退回鞘内，寒光隐去，才又躺下。“不过七郎有句话要跟孝廉公说——”
“七郎请讲。”
“这口刀不会无故自鸣，孝廉公你日后要多加小心，尤其要放着小人。”
“嗯，七郎我记下了。”
两人越发睡不着，都一语不发。爹更是辗转反侧。
“祸福皆是定数，七郎你又何必如此挂心？”
“只是担心老娘，和我那幼子。”
“睡吧七郎，不会有什么祸事的。”
“没有最好。”爹说。
那晚睡在武伯伯房中的有三人，林儿和李应我是见过的，还有个武伯伯不久前买来的书僮，比我大不了几岁。之后几日，武伯伯每见那三人就多盯几眼，“那童儿是个老实孩子，还粗通文墨，何况年纪尚幼，不可能是恶人。林儿打小就是武某私宠，与我有余桃之情，他也知我待他好，侍奉我从无不周到之处。倒是那李应，平日里最是倔强，人也粗鲁，仗着伺候过先父，总跟我顶着干，当初为七郎的娘子办丧事，他就老大不乐意，倒像是花了他的银子……”
过了一阵子武伯伯寻了个不是，把李应赶走了。
若是那天爹不拦着我，石头我就丢出去了，那时我虽然年幼，准头还是有的。假如砸中了林儿的脑袋，即便砸不死，砸傻了也行啊。村里有个叫赵荒唐的，从前也是个猎户，在山里被落石砸了头，从此就傻了，光着腚到处跑，咧着嘴傻笑，他可谁都害不了。林儿要是像了赵荒唐，后来就不会出那么大的事。当然，我这个将军也就当不上了。武伯伯说得对，“祸福都是定数”。
