1907年10月24日，史蒂尔曼向业绩良好的几家银行发出号召：
“如果不能鼎力相助，我们现在手中的钱将会变得一文不值。与其等待死亡，不如现在行动起来。”
以摩根为首的各大银行纷纷响应史蒂尔曼的号召，他们组成了一个2500万美元的资金池。最终在这个资金池的帮助下，美国的股票市场得到了稳定。花旗银行又一次成为拯救美国经济的英雄。
清晨，花旗银行的门前排满了前来存款的人。如同之前一样，在危机中他们最相信花旗。危机发生前，史蒂尔曼曾预言：“将有一系列好事向花旗奔来。”现在，花旗银行已经成为全美最大的银行。
这才符合史蒂尔曼的个性。他做任何事情，都要做到最好。
4．变味儿的古巴糖
1921年春天，窗外已经有暖暖的春意，而花旗银行总裁小史蒂尔曼的办公室却寒意阵阵。
小史蒂尔曼是老史蒂尔曼的儿子。他依然能够清晰地记起父亲的临终遗言：你可以在花旗银行担任任何职务，但绝不可担任总裁。当时他对父亲的这种叮嘱很不理解和不屑，但现在他彻底明白了父亲的苦心。花旗银行总裁这个职位就是一个每天都有石浆迸发的火山口，自己似乎驾驭不了这座火山。
小史蒂尔曼神情沉重地在喝着咖啡。他的办公桌上放满了报纸和从古巴发来的电报，报纸上写满了美国经济衰退的新闻和评论。电报带给他的消息没有任何一条能够让他舒心，不是古巴的蔗糖在降价，就是花旗银行在古巴的投资项目缺钱了，需要总部汇去多少多少款项以使项目继续等消息。
小史蒂尔曼深深地感觉到自己被古巴的蔗糖套牢了。他为当初的决定而后悔。在1919年时，经营蔗糖绝对是稳赚不赔的生意。自从1918年第一次世界大战结束后，蔗糖的价格一路看涨。小史蒂尔曼主张花旗银行立即跟进。在1919年和1920年两年间，花旗银行就在古巴开设了二十多家分行。这些分行就像中转站一样，它们源源不断地从纽约总行获得资金，然后迅速地放给那些企业。
小史蒂尔曼将宝完全押在了古巴蔗糖上面。仅仅两年间，他在古巴的放贷规模占到了花旗银行总资产的80%。1920年5月，蔗糖价格达到最高位每磅22美分，他觉得自己要赚一大把了。但是形势的变化实在太快了。当年12月蔗糖价格下跌到3.75美分。1921年初，已到了惨不忍睹的1.3美分。
蔗糖企业纷纷倒闭，花旗银行的贷款一夜之间全都成为了坏账。小史蒂尔曼欲哭无泪。他恨不得将花旗银行里有关古巴贷款的所有票据全部烧掉，他宁愿毁掉它们，也不愿让它们烂在账本里。
与这些即将成为坏账的贷款相比，更让小史蒂尔曼伤神的是花旗银行在古巴的投资。当初为了进一步抢占蔗糖生意，花旗银行居然自己投资建设生产蔗糖的工厂，这些工厂的建设尚未完工。现在，摆在小史蒂尔曼面前的棘手问题是：对于这些工厂，花旗银行是继续投资，还是就此罢手？
这个问题让小史蒂尔曼感到极其烦躁：不断下跌的蔗糖价格让他无法看好蔗糖业务的未来，继续投资意味着更多的损失；但如果就此罢手，也就意味着先前投入的2500万美元就此打了水漂。
那些放给蔗糖企业的贷款也许会随着蔗糖价格的回升而收回来。如果对这些尚未完工的工厂放弃进一步投资，2500万的投资最终一毛钱都不可能回来，那些尚未使用的设备是不会升值的。
小史蒂尔曼觉得那些贷款就像是一只迷途的猫，它也许会安全地回到主人的家，也许会饿死。但这些用来建厂的投资就是一场说不清楚的重病，继续治疗不知道能不能治好，放弃治疗就等于等死。
这些问题真是能杀死人。小史蒂尔曼觉得自己被压得喘不过气来，他粗鲁地将自己的领带扯开，办公桌上的报纸被他扔到地上。他跑到窗户前，一把推开窗户，大口地喘着气。
困厄于古巴蔗糖业务上，是花旗银行的内忧。在外部，一场灾难正在包围着它。
