他们对这个决定感觉很复杂：他们太需要钱了，但拿人手短，使用政府的资金必然会受到政府的管制，因此，他们很关心使用资金后所受到的约束和限制。他们都在焦急地等着鲍尔森的解释。
“这对你们来说绝对是一个好买卖。” 鲍尔森敲打着桌子说，“你们只须支付5%的年度派息。”
财政部发给每位银行家一份购股意向单。会议在四点结束，到下午六点半时，这些意向单都被交了回来。每个银行都在上面签了同意，任何人都不想放弃获得资金的机会。
250亿美元对花旗而言只是杯水车薪，所起的作用也微乎其微。花旗的股价并没有止跌。
但是政府的救助使潘迪特读懂了一个重要的信号：今日的花旗集团不同于往日的雷曼兄弟，政府对花旗集团不会坐视不管。只要花旗集团出现生死攸关的危急时刻，政府应该是首选的求助对象。
这就是潘迪特在2008年11月21日上午举办的董事局会议上提出向政府求救的根本原因。
当时的花旗股价自17日起已经狂跌了一周，到了随时都可能破产的地步。
“政府一定会救我们的。”潘迪特这样想。他觉得自己已经读懂了鲍尔森。
8．午夜凶铃
结束了董事局会议，鲁宾就一头扎进自己的办公室里。按照董事局决议，由他来负责向政府发出求救信号。他的手指不停地摆弄着手机，在鲍尔森、伯南克和盖纳三人的号码上不停地切换。
鲍尔森是美国财政部长，是离布什总统最近的人，也许此刻他就在布什的会议室谈话。伯南克是美联储主席，这是同银行业打交道最多的人。伯南克和鲍尔森最近来往频繁，打给鲍尔森就相当于打给了伯南克。眼下盖纳还只是纽约联邦储备银行行长，虽然最了解华尔街，但鲁宾觉得他的权力有限。
思考了半天，曾经担任过财政部长的鲁宾还是决定把第一个电话打给鲍尔森。以他对财政部长这个职位的理解和对金融于美国财政影响的认知，他相信他和鲍尔森能轻易完成沟通，并会获得鲍尔森的重视。他和鲍尔森两人在出任财政部长之前都曾担任过高盛的董事长，这也许会带来难得的人情。
电话响起时，鲍尔森正和伯南克在一起。他们一起向布什总统汇报完当前金融形势和次贷风险之后，在鲍尔森的邀请下，伯南克来到鲍尔森的办公室里共同商议经济救助计划。
“部长先生，花旗集团现在遇到了大麻烦，您是准备施予援手，还是冷眼旁观？”鲁宾急切地说。
“我知道。”鲍尔森每天都在关注华尔街的股市。花旗股价一路下跌，他知道花旗坐在了火山上。
“您有什么救助计划吗？”鲁宾的口气依然很焦急，“我们随时听候您的召唤，一起来商议办法。”
“让我先想想。”鲍尔森不紧不慢地说。
是否救助不是他一个人说了算。他还需要听听别人的意见，尤其是布什总统的意见。
鲍尔森接电话的时候，伯南克借机走了出去。在鲍尔森放下电话后，他又返了回来。
“鲁宾的电话。花旗集团现在出现了大困难，你觉得现在我们应该采取何种措施？”鲍尔森问。
伯南克始终是积极的政府干预派，当年他的博士论文就是以20世纪30年代美国大萧条为题材，分析政府如何在经济危机中发挥积极作用。雷曼兄弟倒闭之前，他就曾强硬要求政府出手救助。
在他看来，花旗集团比雷曼兄弟要重要得多。政府出手援助，毋庸置疑。
“花旗在很多国家等同于美国的标志。我们不应该允许这样的机构破产。”伯南克说，“花旗一旦破产，国内金融体系有可能崩溃，美国金融业的国际形象就会大损……”
鲍尔森及时制止了伯南克的话。伯南克一旦开始发表观点，就如洪水冲过了水闸，一发不可收拾。鲍尔森不需要他发表长篇大论，他只需要伯南克的基本态度。
“我还需要再想想，我还要听听别人的意见。任何计划都不是针对花旗一家，面向的是美国整个金融体系，我们需要很慎重。我们不能轻易地将纳税人的钱撒出去。”鲍尔森说。
在鲍尔森眼里，纽约联邦储备银行行长盖纳是一个可以当参谋的人。
