还好，消费者银行业务支撑了他的脸面。当别的业务开始下滑时，任何业务的上涨都会引起密切的关注，而里德负责的消费者银行业务却在高速增长。这让瑞斯顿感到一丝宽心——在他的个人感情里面，一直将富有进取精神和战略眼光的里德看作是最好的接班人，也让那些诟病里德的人闭了嘴。
瑞斯顿对里德还有另外一个考虑：瑞斯顿越来越感觉到信息技术对银行业的重要性，而精通技术的里德正好满足未来花旗银行对信息技术的需求。如果换作一个技术白痴来担任接班人，也许因技术更新而带来的发展机会将他的脑袋撞破，他都不会察觉。瑞斯顿可不想让未来的花旗败在技术上。
尽管有人提醒里德信贷知识的缺陷，但瑞斯顿对这一点并不是很担心。以前不就有过成功的例子吗：他和摩尔曾专门请教过对银行业一窍不通的军事计划特别技术小组的负责人潘恩，正是这个外行人的指点，花旗银行才得以在信用卡战略上领先于对手。瑞斯顿认为，信贷知识不足不是什么缺陷。
他最终选择了里德。其实早就有人看出了端倪，1982年时通用电气同样面临选任新总裁的问题，作为通用电气公司董事长的好朋友，瑞斯顿力荐了威尔奇。当时的威尔奇除了拥有年轻人的朝气和战略眼光之外，其他资历并不突出。最终通用电气董事长采用了瑞斯顿的建议，选用了威尔奇。由此让很多花旗人看出了瑞斯顿的选任风格：朝气、战略眼光和进取精神。这一点，里德显然是最符合的。
在和花旗银行董事会一起去度假山庄开会的乡村小路上，瑞斯顿将他的这个决定了告诉了董事会的每一个成员。尽管仍然有人心存反对意见，但大家还是很好地维护了他的决定。就这样，里德成功地从三个候选人中胜出，成为花旗银行的新任总裁。但令瑞斯顿万万没有想到的是，15年后，里德居然将花旗银行卖了，险些断送掉花旗银行的美好前程。这是后话。
有人评价里德和瑞斯顿的区别：瑞斯顿总是紧扣利润这个目标，以货币为工具，在任何赚钱的地方或项目中出现，并且完全可以根据地区或项目的特点设计游戏或更改投资规则。而里德相对要专注一些，他在花旗银行一直负责的是消费者银行业务。他的上台并没有打压比如机构业务或投资银行业务，但他的重心确实在消费者银行业务上多一些。并且他比瑞斯顿更强调服务和品牌的概念。
如果一个人明目张胆地要钱，也许他每次只能要上一两元。而另外一个人采用服务的方式，并用品牌的塑造来满足顾客的名牌的精神需求，他每次赚的钱还只会是一两元吗？显然里德赚钱的手法更隐蔽，而且更高明。
也许是早期自己创办管理咨询公司的经历影响了他对市场的认识。里德认为，要想做好服务，就必须懂得顾客。这个观点和德鲁克的观点一脉相承，德鲁克认为企业存在的唯一基础就是要不停地创造顾客，而创造顾客的根基则是要了解顾客的秉性，并且对企业而言最重要的信息，比如企业战略信息、创新信息、顾客的需求变化，等等，都隐藏在顾客群体之中。企业只有走近顾客才会得到这些。
在瑞斯顿还在台上的时候，里德在花旗银行里一个重要的工作就是不停地到世界各地考察。里德考察的内容有两个方面：一些优秀银行的先进做法，亲自感受世界各地顾客的需求及其不同性。瑞斯顿对里德很宽容，里德每次找到他就意味着要他签字报销考察费用。瑞斯顿并不要求里德撰写考察报告。但里德每次都会将考察的结果告诉他，只不过不是报告，而是简单的、三言两语的汇报。
正是源自这种对一线市场的亲自考察，才使得里德作出大量安置自动取款机的结论。考察市场，这是一个优秀的习惯和正确的做法。就任总裁后的里德并不准备放弃，并且他在考察市场的基础上，开始为花旗银行的消费者银行产品引进新的营销策略。烟草企业菲利普·莫里斯的前任首席执行官威廉·坎贝尔负责花旗银行的营销部门。
