还有，袁世凯的新建陆军是清政府的中央军，给养来自朝廷；张之洞的湖北新军则是他自行编练的地方军，给养来自湖北。可后来，袁世凯把新建陆军变成了他的私家军，成了他后来复辟帝制的政治和军事资本。其实，曾国藩和李鸿章等晚清重臣都把他们创建的湘军和淮军，变成了他们的私家军，他们俨然就是晚清时期的大军阀。正是感受了他们的威胁，慈禧才一直打压制衡他们。
在这方面，张之洞的气度、胸襟和眼光要远远超过他们。张之洞自己筹款，自己编练新军，虽是维护地方统治，但他把自己军队看做是国家军队。要不然，他离开两江时，也不会把编练好的四五千江南自强军，拱手交给刘坤一；要不然，他后来离开湖北，入参军机时，也不会把他苦心经营多年的湖北新军，留在湖北。
光绪三十一年（1905年），清政府制定新军军制，计划在全国编成新军三十六镇（师），袁世凯的新建陆军被编成北洋六镇；张之洞的湖北新军被编为陆军第八镇，镇统（师长）为张彪，以及暂编第二十一混成协（旅），协统（旅长）为黎元洪（1864—1928年，湖北黄陂人）。
黎元洪也是一个传奇式人物。他原来投身北洋水师，甲午中日战争中，他在广甲号战舰上与敌作战，可广甲号统领吴敬荣临阵逃脱，他受到了牵连，被关了几个月监禁。出狱后，他投奔到时任两江总督的张之洞幕府，受到张之洞的器重。从此，他和张彪一道编练新军。
在湖北新军，黎元洪的地位仅次于张彪，但他比张彪知兵爱兵，张彪是一介武夫，而他却是一个新时期全才式将领。他精明能干，善于练兵，而且能屈能伸，湖北新军能够走在全国前列，他功不可没。
辛亥革命爆发后，黎元洪被革命党人逼着当上了中华民国第一临时副总统。此后，他又连着两任大总统，两任副总统，成了中国历史上唯一一位两任大总统、三任副总统的人。他的传奇就体现在这里，这样的传奇无人可比。
光绪三十三年（1907年），张之洞离开湖北，入参军机时，第八镇官兵达11200余人，第二十一混成协官兵达4900人，其规模仅次于北洋六镇的中央军。
宣统三年（1911年），辛亥革命爆发。张之洞的湖北新军，有三分之一的力量都参加了武昌起义，是武昌起义的主力部队。也就是他编练的这支部队，打响了辛亥革命的第一枪，彻底推翻了两千多年封建帝制和三百来年的满清王朝！
自己编练的军队，推翻了自己效命的王朝，这并不是张之洞的夙愿，但作为这支军队的缔造者，他是知道革命党人在军队中的存在和活动的。
对此，他很矛盾，也很纠结；他打压过，也放任过。因为他既是一个新政的推行者和坚定的改革者，也是一个封建王朝的卫道者。但最终，革命党人还是在他的半推半就之间发展壮大了起来，并推翻了封建社会和满清王朝。
这是湖北新军的历史使命，张之洞虽然没有赋予它这样的使命，却孕育了这样的使命。他，实质上是清王朝的隐形掘墓人！
因此，革命先行者孙中山深有感触地说：“以南皮（张之洞）造成楚材（湖北新军），颠覆满祚（满清），可谓为不言革命之革命家！”
二、趋迎维新，拉拢打压
政坛新势力
中日甲午战争失败后，除了以张之洞为代表的洋务派力主变革图强外，还有一股新的政治势力，也极力主张变法维新，这一政治派别就是维新派。维新派的代表人物是康有为（1858—1927年，广东南海人）。
光绪二十一年（1895年）四月初八，康有为联合1300多在京参加会试的各地举人，联名上书光绪皇帝，痛陈《马关条约》的严重危害，提出“拒和、迁都、变法”的主张，建议光绪皇帝先下罪己诏；然后将首都迁往陕西，扼守险关；再编练强兵劲旅，做到有恃无恐；最后变法图强，走富国强民之道。
