张之洞沉默了好久，然后深叹了一口气：“周伯晋（字）欺我不读书，我本广为延誉，名满天下，可天下文人看了此文后，都会讥笑我不读书。伯晋欺负我啊，文人没有德行怎么行呢（伯晋欺我矣，文人无行奈何）？”
张之洞是一个清高孤傲的文人，一向视文品如生命，学生是个文抄公，他怎能容忍？
从这时起，他就和周锡恩划清了界限，他拒绝再见周锡恩，最后断绝了来往。
张之洞说周锡恩欺他不读书，并非言过其实。事情发生后，还真有人这么嘲笑他。
想想，龚自珍（1792—1841年，浙江杭州人）是何许人也？他是清朝著名的思想家、文学家及改良主义先驱，他的作品那么有名，而张之洞又是大学问家和当代教育家，他怎么可能没读过龚自珍的书呢？
事实上，张之洞还真的没读过龚自珍的书，不是他没时间读，而是他非常排斥龚自珍的言论思想，所以他不去读。而周锡恩正是利用他对龚自珍的排斥，才钻了这么一个空子。
周锡恩因此被文坛封杀，在随后的一次公务员考试中，他的成绩其实是可以排第一的，可因为背上了文抄公的骂名，主考官都不敢给他打高分。他把这笔账记在了张之洞和赵凤昌头上，他因此憎恨这两个人。
这次公务员考试失利后，他决定报复张之洞和赵凤昌。
张之洞，对不住你了，你曝光我抄袭，让我难堪，我也不会让你好过。我跟随你那么多年，我知道你的事情太多了，我会把这些事情总结归纳起来，找人参你一本的，你等着！
还有你，赵凤昌，我最恨你了！你不揭我的丑你能死啊？你也等着吧！
周锡恩要找的那个人就是徐致祥，他早年在翰林院做编修时就和徐致祥交好。他深知参劾控徐致祥一直嫉恨张之洞，于是托他参张之洞一本，并独家爆料张之洞的一切内幕。
徐致祥求之不得。他正想打压张之洞的风头，给他降降温，只是苦于没有事实材料。这下好办了。经过一番合谋，徐致祥就把参劾张之洞的折子递给了光绪皇帝。
歹毒的奏折
徐致祥的文笔虽然有点臭，但有周锡恩做参谋，这道奏折写得格外出色。
首先，他在奏折的开头，从各个方面把张之洞大大地肯定了一番，从而让光绪皇帝深信他不是打击报复，而是职责所在。待光绪打消了对他的怀疑后，他就由小及大，由浅及深，由远及近地指出问题：
湖广总督张之洞辜恩负职，在两广总督任内，司道谒见，往往候至终日而不得见，候补州县，概不接见。所喜者一人而兼十数差，率皆浮薄夸诈之辈。兴居无节，号令不时，探访本地富家，借端罚捐，数至巨万，恣意挥霍，亏耗帑项及私自勒捐者总不下数千万两。藩司王之春，掊克聚敛，直隶知州赵凤昌，声名甚秽，该督俱加信任……
这是指责张之洞在两广总督任上的问题。接着，他又指出张之洞在湖广总督任上的问题：
该督自移督湖广以来，议办炼铁并开煤铁各矿，乞留巨款，轻信人言，浪掷正供，又复多方搜索，借电竿毁通桥，几酿巨患，督署被焚，而不入告。州县补缺勒捐，逞臆妄行。藩司王之春，掊克聚敛；直隶州知州赵凤昌，声名甚秽……
指出了所有的问题后，他又进行了归纳总结，并告黑状，最后一针见血地指出问题本质：
统观该督生平，谋国似忠，任意似勇，秉性似刚，运筹似远，实则志大而言夸，力小而任重，色厉而内荏，有初而鲜终。徒博虚名，议论之妙，无有过于张之洞者。作事之乖，设心之巧，亦无有过于张之洞者。
此人外不宜于封疆，内不宜于政务，惟衡文校艺，谈经徴典，是其所长。尤痛恨该督被皇太后、皇上如此宠遇，而逞臆妄行……
平心而论，徐致祥的这道奏折布局精巧，用心良苦。简要地归纳一下，他参劾张之洞的事情主要有以下六个方面：
1兴居无节，号令不时，毫无作息时间规律，严重影响了正常工作。
2任人唯亲，唯亲者一人兼职十几个，却都是饭桶。他的下属王之春搜刮聚敛民财，赵凤昌声名败坏，可他却倍加信任他们。在广东是这样，在湖北也是这样。
