光绪十九年（1893年）正月二十四日，大理寺卿（掌管刑事审判的法官，正三品）徐致祥（？—1899年，江苏嘉定人）狠狠地参了张之洞一本，奏折直达光绪皇帝。
徐致祥早年和张之洞是同事，两人同在翰林院做编修，但徐致祥要比张之洞早三年中进士。张之洞入党清流时，徐致祥也格外愤青，但他才资不太高，文笔还有点臭，一直愤不到点子上，所以他一直是一个默默无闻的京官，很不得志。比及徐致祥，张之洞却因为屡上给力而高明的奏折，在一夜之间连升四级，继而又升任山西巡抚和两广总督。
每每想到两个人的反差，徐致祥心中的那个羡慕嫉妒恨啊，别提有多强烈了。特别是近几年来，张之洞在两广、湖广任上干的那些轰动全国、震惊世界的大事，而声名鼎沸、红极一时，这更把他恨死了。
徐致祥不仅心胸狭窄，做事偏激，还极其顽固守旧，并且是一个参劾控。在上书言事、参劾权臣这方面，他比李鸿藻、张佩纶以及翁同龢、盛昱那两派清流还清流。
李鸿藻等人上书言事，参劾权臣，多半有理有据，合情合理，因此事后不至于挨整。可徐致祥这哥们儿完全跑偏，他是瞎上乱参，而且爱走极端，结果屡屡撞墙，还死不悔改。
光绪十年（1884年），中法战争期间，朝野讨论修筑铁路，极其顽固守旧的徐致祥非常厌恶这事，于是上疏痛陈修筑铁路有八大害处，慈禧批他言论荒诞狂妄，并降三级处理。
慈禧给的处分很重，可徐致祥毫不在乎。两年之后，修筑铁路再次成为朝野热议的话题，他再次站出来力阻，并一口气上了十几道奏疏。这一次，他倒是没被降级，可慈禧不想再见他，于是便把他支到福建和广东等地主持乡试去了。
光绪十八年（1892年），徐致祥时来运转，他被光绪皇帝召回北京，出任大理寺卿。
连降三级的遭遇和几年的外放经历，并没有让徐致祥收敛他的参劾控。上任没多久，他就连连参劾军机处领班大臣、礼亲王世铎和山西巡抚阿克达春。
参劾的结果也是不了了之，但徐致祥并没有闲着，他闲不住，就因为他是个参劾控。要是身在其位，不谋其职的话，他会憋得慌。他憋得相当难受。因此，他又盯上了嫉恨已久的张之洞。
原来，他掌握了张之洞好多不为人知的把柄。但在此前，有一个人找他来了。这个人，便是刚刚被张之洞扫地出门的学生周锡恩（1852—1900年，湖北罗田人）。
结怨文抄公
周锡恩15时就做了张之洞的学生，那是同治六年（1867年）张之洞挂职湖北学政时的事。周锡恩才资聪颖，未成年就考取了秀才，深得张之洞赏识。
光绪二年（1876年），在入读京师国子监的考试中，周锡恩名列第一，一时声名鹊起。
光绪九年（1883年），他又考中进士，授翰林院编修。他卓识远见，才华出众，同湖南才子张百熙（1847—1907年，字埜秋，湖南长沙人)合称为“北周南张”。
张之洞虽然长期从政，却是一个大学问家，工作之余，他最热衷的事情就是吟诗作对，或者找知识渊博的幕僚、朋友和学生谈古论今，研讨学问。在这些人当中，周锡恩特别有才，张之洞非常看好他，甚至把他视为座上宾。
光绪十七年（1891年）八月初三，张之洞55岁生日，前来贺寿的人络绎不绝，不少人还当场撰文写诗。在这些诗文中，张之洞最喜欢周锡恩的作品，大气磅礴，富丽堂皇，颇有汉魏骈文之风。出于喜爱，他将此文裱在总督府大厅屏风上，供来访的文人名士品赏。
张之洞常以此为荣，他的总文案兼贴身秘书赵凤昌却悄悄告诉他：“此文出自于龚自珍作的《阮元年谱》序言，周锡恩涉嫌抄袭，他是个文抄公！”
张之洞一愣，他旋即找来龚自珍的那本书来一看，真相果然如此！
