第二阶段是从中日甲午战争到光绪二十六年（1900年）八国联军侵华战争期间，这期间他倡导“中学为体，西学为用”，对中国教育进行了章程和体制性改革，如在原来经学、史学、文学、经济学的基础上，又引入了天文、地理、数学、化学、体操、兵法、农业、工艺等新的教学科目，同时又新建了一批专业学堂，使中国的教育呈多元化发展。
第三阶段是从八国联军侵华战争之后到他离开湖北入参军机期间，这期间可称为新学制时期，他大力兴办各类新式教育学堂，如普通教育、幼儿教育、师范教育、实业教育、私立学堂等。其中，幼儿教育和师范教育是他开创的，而他也是中国幼儿园和师范类院校的鼻祖。
据不完全统计，张之洞担任湖广总督18年，总共创建近60所各类新式学堂，他为中国教育事业的发展，作出了十分重要的贡献，他当之无愧是中国近代教育家。
除了兴学建校，改革教育外，张之洞还大量派遣中国学生出国留学。
中国学生出国留学始于19世纪70年代，主持留学工作的是曾国藩的幕僚容闳（1828—1912年，广东香山人），容闳是中国近代史上首位留学美国的学生，毕业于美国耶鲁大学，他是中国留学生事业的先行者，被誉为“中国留学生之父”。
从同治十一年（1872年）至光绪元年（1875年），容闳一共选派120名10岁至16岁的中国学生，分四批赴美留学，但这四批学生真正学成归国效力的却极少。
光绪三年（1877年），李鸿章也曾奏请朝廷派30位学生分赴英法两国学习造船和驾驶技术，这批留学生学成归国后，都成了中国近代海军的栋梁。但此后二十年间，留学工作几乎中断。
张之洞到了湖北后，特别注重留学工作。在创建铁厂和枪炮厂时，他就先后派出了近50位中国工人前往比利时学习深造。
中日甲午战争结束到戊戌变法期间，张之洞的教育思想发生了很大的转变，他认为在教育的先进性方面，“西洋不如东洋日本”，加上日本靠近中国，语言文化接近中国，于是逐年派出大批学生赴日本深造实业、师范、法律、警务、军事等专业。
截至光绪三十三年（1907年），中国一共向日本派了5400多名留学生，其中湖北就有1300名之多，占了四分之一，位居全国各省之首，而张之洞也成了清朝派出留学生最多的官员。
张之洞不仅是清朝派出留学生最多的官员，同时他也是清朝引进外国人才最多的官员。
晚清名臣曾国藩、左宗棠和李鸿章兴办洋务实业时，都非常注重引进外国人才，但无论是人数规模，还是行业门类，他们都无法和张之洞相比。
据不完全统计，张之洞总督湖北18年，一共引进了近300名各类外国人才，其中有230余人是他的幕僚，此举既创了历史之最，也为中国社会发展作出了突出贡献。
总之，在湖北的每一天，张之洞都在琢磨着干大事。
一直以来，他干成的每一件大事都举世瞩目：卢汉铁路贯通南北，全国最长；大冶铁矿轰动全球，全国最好；汉阳铁厂震惊世界，全国首创；湖北枪炮厂产品质量，全国最精；湖北教育引领新潮，全国最强……
与此同时，张之洞本人也是声名鼎沸：中国近代企业巨头、晚清后期洋务派首领、中国重工业的奠基人、中国铁路元勋、中国钢铁之父、中国近代教育家、中国幼儿和师范教育开山鼻祖……
仅凭这些实绩和殊荣，张之洞实现了他的做官目标和人生梦想。而作为晚清后期洋务首领，张之洞在洋务实绩、眼界胸襟、经济理论、产业思想，以及教育理念方面，已然超出了他的前辈曾国藩、左宗棠和李鸿章。
这个时候，他可以和曾、左、李比了，他赢了，赢在巅峰状态。
但是，人怕出名，猪怕壮。这人要是太有名气了，必定招人嫉恨。张之洞没有想到，就在他热火朝天干大事的时候，一道参折差点给他带来灭顶之灾。
五、一场参劾，没有咋地
遭遇参劾控
