别看它年头久远，杀伤力也远不及鬼子们的三八大盖、迫击炮和国民党的装甲车，可在抗日战争和解放战争乃至抗美援朝战争中，它却发挥了无可替代、出奇制胜的作用。
光绪三十年（1904年），随着经营规模的不断扩大，湖北枪炮厂更名为湖北兵工厂。
光绪三十四年（1908年），湖北兵工厂又更名汉阳兵工厂。
出乎张之洞的意料，他创建的汉阳兵工厂，还为孙中山领导的革命党准备了充足的反清武器。宣统三年（1911年），也就是在张之洞逝世后两年，他编练的湖北新军打响了武昌起义（辛亥革命）的第一枪，而打响的那些枪，就是“汉阳造”！
湖北四局
在纺织工业方面，张之洞先后创建了湖北织布局、湖北纺纱局、湖北缫丝局、湖北制麻局的“湖北四局”。
湖北织布局的前身是广州织布局，张之洞接任湖广总督后，也将它移建湖北，于光绪十八年（1892年）建成，共有布机1000张，纱锭3万枚。这年年底，湖北织布局正式开机织布，月产布2000余匹，产销两旺，甚至大量出口。
湖北纺纱局兴建于光绪十九年（1893年），分为南、北两个纱厂。北厂于光绪二十三年（1897年）建成投产，装锭5万枚，年获利达5万金。南厂起初因为资金紧缺无法动工，后来由翰林院编修和他的幕僚张謇接手建成了江苏南通大生纱厂。
湖北缫丝局和湖北纺纱局同时兴建，光绪二十一年（1895年）初建成投产，日产上等好丝30余斤，远近畅销。
湖北制麻局创建于光绪二十四年（1898年），建成后主要生产麻纱、粗细麻布及麻袋，其规模虽然不大，却是我国制麻业的开端。
张之洞创建“湖北四局”，其初衷就是为了抵制洋纱、洋布。因为中国是棉麻丝纱大国，有理由自产自销，甚至出口。另外就是为了弥补汉阳铁厂和湖北枪炮厂的经费亏空。“湖北四局”建成投产后，构成了完整的近代中国纺织工业体系，极大地促进了中国纺织业的发展。
东方芝加哥
除了致力于官办实业的兴建外，张之洞还对民营商业进行了大力扶持。在他看来，中国今后不可能以兵兴国，只可能以商兴国，于是他积极鼓励湖北商民破除旧习、放眼世界、参与商业经济活动，并开办汉口商务会所、汉口商务局等工商机构，促进民营商业快速有序发展。在此基础上，他还大搞城市基础设施建设，奠定了武汉的城市规模。
很快，恰似一页白纸的湖北武汉，迅速成为仅次于上海的全国第二大民营商业中心，把原来遥遥领先于它的天津、福州、南京和广州等大城市，远远地甩在后面。
光绪三十三年（1907年），张之洞离开湖北前夕，武汉进出口贸易额，基本上接近了上海的水平，与大上海遥相呼应，而武汉也因此成了大武汉，并被外国人称为“东方芝加哥”。直到20世纪中叶，武汉城市的各项综合指数还和上海并驾齐驱。
办新式教育
张之洞这辈子对教育事业有着深深的情结，这源自他的出身和两任学政的经历，他不仅在学政任上力主教育改革，兴办书院学堂，当上了封疆大吏后，他也把兴学建校当作头等大事来抓，并利用闲暇时间，亲自给学生授课。
但这一切只是小打小闹，来到湖北后，他把教育事业做到了极致，从而使湖北的教育事业走在了全国前列。张之洞在湖北创办教育事业可分为三个阶段。
第一阶段是从他接任湖广总督到中日甲午战争期间，这期间他先后改建了经心书院，创建了两湖书院、江汉书院、湖北自强学堂、湖北算学学堂等一批新式书院学堂，他提倡分门研究，务真求实，进一步深化教育改革。
在这些新式学堂中，两湖书院最为著名。两湖书院于光绪十八年（1892年）建成，建成之后，张之洞邀请原广雅书院院长梁鼎芬出任史学分教，并主讲中学。从此，梁鼎芬与张之洞形影不离，成为张之洞创办近代教育的得力助手。
