第二，李鸿章正是意识到了日本海军装备和战斗力已经超出了中国，他才妥协求和，妥协求和是为了避免战争，避免战争为了保存实力，保存实力是为了徐图自强。从这一点上来说，妥协求和不能和卖国求荣画等号。而徐图自强这一战略思想，是李鸿章的一生的执政思想，虽然颇具争议，但也用心良苦。
第三，李鸿章同日本签订《马关条约》是代表清政府签字，其实清政府每一次同列强签订不平等条约，都是他代表签字的，这见怪不怪。这次中日谈判之前，清政府已然答应了日本提出的条件。如果说他是卖国贼，那么他就是清政府的替罪羊。
当然，在这次谈判中，他也犯了严重的个人错误，那就是他没有尽最大的努力争取国家主权和领土完整，从而导致宝岛台湾被日本侵占长达50年之久。
从这一点上来说，他的行为确实很卖国。但我们在评价一个历史人物的时候，既要站在历史的角度，也要进行一下角色互换。
假如李鸿章像张之洞那样立场坚定，据理力争，《马关条约》也许不会签订，但日本肯定不会善罢甘休，肯定会接着打，以中国当时的军事实力，肯定会接着败。败了之后再谈判，谈判的结果会怎样？不得而知。
假如谈判代表换成了翁同龢和李鸿藻那样的主战派，他们也会坚定立场，据理力争，但《马关条约》未必会改写，中日战争未必会停止，结果会怎样？也不得而知。
假如谈判代表换作兄弟你，结果会怎样？还是不得而知。
因此，在当时的历史环境下，李鸿章面临的抉择，其实是很艰难的，他在签订条约的时候，考虑过生前事和身后名，但他必须作出选择。
我不是替李鸿章辩解什么，我只是强调：评价一个历史人物，要站在历史的角度，结合他当时所处的历史环境，可以批评，可以警戒，但无须苛求，也无须谩骂。因为你苛求和谩骂很没用，一切已然发生。
《马关条约》签订后，李鸿章因为背负的骂名太深重，全国臣民的怨愤太强烈，朝廷只好免了他的直隶总督兼北洋大臣一职，先是令他入阁办事，然后又派他到世界各国游历了一圈。这既是朝廷对他的一种降职处理，也是对他的一种保护。
接替直隶总督兼北洋大臣的是原云贵总督王文韶（1830—1908年，浙江杭州人）。至此，李鸿章一共在直隶总督任上干了25年，他创造了清朝总督任职一地时间最长的纪录。
不久，他的哥哥李瀚章从两广总督的位子上退了下来，朝廷又命他接任两广总督。
警告太后皇上
好了。无论怎样，张之洞都很生气。他先后五次上疏反对条约，并致电总理衙门，逐条剖析条约的严重危害性，并在奏折中怒斥李鸿章：“但凡有点心肝的人，都不会同意这样的条约。他敢于冒天下之大不韪，实在是窥透皇太后、皇上与诸臣倭之心，恐怕连宋朝秦桧和明朝仇鸾的奸佞程度，也没到他这个份儿上！”
愤恨之余，他还力奏朝廷将李鸿章明正典刑，以谢天下。他的意思是让朝廷直接处死李鸿章！他和李鸿章的关系，因为国恨而降到了历史最低点。
与此同时，他对慈禧和光绪皇帝的妥协求和，也表达了强烈的不满：“坐视神州大地沦为异域，不知后世史书该怎么来书写太后和皇上（皇太后、皇上将如后世名书何）？”
张之洞的这些话说得很给力，也很牛气，他不仅要求朝廷处死李鸿章，还批评指责警告慈禧和光绪，实在是胆大包天。
但这是一个忠臣和名臣正常的反应，尽管很二、很清流。面对国家主权丧失，一个大臣如果没有一丁点儿反应的话，那么这个国家和民族真的就要完蛋了。因此，时人赞他“直言敢谏，不避权奸，一时无两”。
痛骂了李鸿章，警告了慈禧和光绪后，张之洞又建议朝廷拒绝条约，迁都太原，与日再战，他很自信地说：“关内援军和器械会越集越多，200余营士兵，十几万人马，怎么不能与日一战？”
