刘坤一调走了，可他治下的两江是防务重地，总督府南京更是日本侵犯的目标，谁来补缺他的位置呢？毋庸置疑，张之洞是最佳人选。
且不说张之洞是坚定、积极的主战派，单凭他在十年前中法战争中的卓越表现，就完全可以接替李鸿章执掌帅印，可他这几年净忙着干大事，无暇编练新军从而导致手下无兵，加上他的资历不及刘坤一，因此在军事方面，他只能排在刘坤一之后。
但在战争到来之际，张之洞在主战派中的表现是最坚定的，也是最积极的。因此，朝廷在对刘坤一委以重任的同时，也把张之洞调到了两江，接任两江总督兼南洋大臣，同时出任江宁将军。
如果搁在平时，张之洞是绝对不会离开他经营正旺的湖北，他甚至从未想过离开，这里是他的根据地和自由王国，他要是离开了，一切都将化作乌有。
这一点可以理解。比如，十年前中法战争时，朝廷依张之洞所奏，命令李鸿章接任两广总督执掌帅印，可他却倚老卖老地拒绝了。原因只有一个：他不愿离开自己经营多年的直隶。但战争来临了，一切都要以国家利益为重，顾全大局。如果都想退居二线，安享其乐的话，那么谁来卫国御敌啊？国要是没了，你还安享个屁？
在这方面，张之洞毫不含糊，朝廷调令一下，他二话没说，抱着病体，立马出发！
他知道此去任重道远，时间却很短，只要战争一结束，只要刘坤一这把老骨头还没被战争摧毁，他就得退回湖北。一切又将在那时重新开始。但愿如此吧。
十月十一日，他抵达了南京。
如果说刘坤一是抗日战争前线统帅的话，那么新任两江总督、江宁将军张之洞就是后勤统帅。朝廷调他署理两江的主要目的，就是发挥他在中法战争中的特长，筹军筹械，筹粮筹饷，然后源源不断地将其运送往前线，再就是防守两江重地。
然而，两江的精兵强将和武器装备全都被刘坤一带走了，防务一片空虚。江南制造局倒是生产枪支弹药，可由于经营管理不善，其产品尽是废铜烂铁，根本打不着火。在张之洞看来，如今的两江无异于十年前的广东。他不由得倒吸一口凉气。但他不能有丝毫的懈怠，必须拼将全力，顾全战局。
没有利器，就无法与敌作战。无奈之下，他又紧急筹措军费，先劝令盐商捐银100万两，然后向广东、江苏大款富户们借银200万两，再向德、英国洋行借款200万磅，先后定购两万多支快枪、170多尊大炮、600万发子弹和100万枚炮弹。
购买了这些军械后，他分给了刘坤一一半，剩下的则支援台湾、烟台、威海等防务重地以及北上抗日的部队。
在北上抗日的部队中，就有张之洞的清流兄弟、湖南巡抚吴大澂率领的3万湘军。他是主动请缨的，张之洞深为他高兴，并援助了他100多尊大炮。
这时，山东半岛遭遇日军威胁，山东巡抚李秉衡前来求援，张之洞闻讯立即派兵支援，并送去了1300支快枪、100万发子弹和2尊大炮。
李秉衡原来是张之洞在山西任上的幕僚和属官，中法战争中，他又在张之洞的麾下听用，他见识了张之洞的大气和智慧。这次得到张之洞的解囊相助后，他满怀感激地说：“我公统筹大局，谋国之忠，与人之厚，深钦佩！”
张之洞此举不仅感动了李秉衡，也感动了他的政敌李鸿章，李鸿章特意发电感谢和赞美他：“你力顾大局，我感佩你的英名！”
张之洞很欣慰，但有一件事情让他忧心如焚：北上抗日部队行动不快，军械、粮饷更是运输缓慢。这究竟是为什么呢？原因很简单：铁路没有修通。要是有一条贯通南北的铁路，这些问题都将迎刃而解。
而这个问题，张之洞早在广东任上就提出来了，他主张修建卢汉铁路，朝廷也批准了，可在李鸿章的算计下，修路计划破灭了。直到战争来了，那些力阻修路甚至搞阴谋的人才悔悟过来，可为时太晚。
