他几乎不相信自己的眼睛，但眼前的这个中年美妇就是他当年的慈禧姐姐。她比他还大两岁，可他看上去像是她的老爹，甚至是老爷爷，这实在让他想不通。但他很快想通了：慈禧这辈子的最大特点就是贪图享受，骄奢**逸，为了修一个园子，她就花了600多万两银子，想必在美容、保健、养生方面的花费肯定更多……
想到慈禧的奢侈，再对比自己的清廉，张之洞真的很痛心、很无语，但慈禧毕竟是他一生的恩人、贵人和靠山，他也只能无语。
还有一件事，他很感谢慈禧：升任两广总督至今近20年来，慈禧一直没让他进京谒见述职。清朝规定，地方官每年都要进京述职，朝廷每年也要对地方官进行业绩考核，一般情况下，这是不会免例的，可张之洞竟被慈禧免例了20年，这简直就是一个官场奇迹。
这说明什么问题呢？这说明朝廷和慈禧极其信任张之洞。而张之洞也没辜负朝廷和慈禧对他的信任，因此朝廷和慈禧每年对他的考核评语都是“实心任事”、“顾全大局”……
想到慈禧对自己的种种恩宠与厚爱，张之洞便把一切都压在了心底。
但张之洞的苍老和风残，超出了慈禧的想象。她很震惊，也很心痛。毕竟，张之洞为国操劳一生，对她也是忠心耿耿，否则他也不至于老成这样。
这次相见，君臣竟然长久凝视，无语对泣，就像与分别多年的恋人重逢一样。据说慈禧无语流泪，是因为她回忆起了三年前的悲情西逃，以及张之洞当年的种种表现。张之洞本来是不想流泪的，但为了抚慰慈禧的心灵，他也强迫自己流了泪。他流泪不为别的，只是他蓦然间想起了三年前惨死的长孙。哈哈，有意思吧!
张之洞呈上了《奏定学堂章程》后，就要离开北京。出于疼惜，慈禧给了他5000两银子说：“张，你清廉了一辈子，日子过得比谁都紧张，我真的有些看不下去了。拿着这个，回去改善一下生活吧。别再拿皮箱去当铺了，传出去别人会笑话的，我的脸上也无光。另外送你16种路菜，路上吃吧。”
张之洞心里暖暖的，他没有谢绝，而是立马跪接。他知道这点钱是慈禧的私房钱，她平时少买几瓶化妆品就省下了，不要白不要，要了还有大用处呢。
结果，拿了这笔钱后，张之洞就直奔他的老家——河北南皮县双庙村。
老家南皮，他也是三十多年没回了。他上一次回南皮还是同治元年（1862年）。那一年，他在南皮备考会试。第二年，他高中探花。此后，他就再也没有回去过。
光绪二十九年（1903年）腊月初八，回到南皮后，他痛心地发现当年那些叔叔大爷婶婶们都不在了，但他的名字却在老家如雷贯耳。
这次回老家，张之洞只办正事：把慈禧给他的那5000两银子，连同自己常年积攒下的12000两养廉银捐给老家，捐建一所名为“慈恩学堂”的子弟学校。“慈恩学堂”的“慈”显然是借慈禧的名，他是让学生记住慈禧的恩德，因慈禧为这所学校出了5000两银子。
回到湖北，张之洞又为慈恩学堂续捐了1万余两银子，直到1905年，慈恩学堂才建成。
慈禧得知此事后，心里好不是滋味。但感动多于心痛。后来，直隶总督袁世凯得知这所学校的来龙去脉后，特意奏请慈禧为慈恩学堂题写校名。慈禧欣然应允，挥笔写就了“慈恩学堂”的校名和“振德育民”的匾额。
废除科举
回到湖北，张之洞更进一步改革发展教育。值得一提的是，他破天荒地在湖北开设了幼儿教育、家庭教育、师范教育和女子教育。根据国内发展需要，他还把学校开到了国外。
如光绪三十二年（1906年），他在日本开办湖北驻东京铁路学堂，旨在为国内培养合格的铁路人才等。这在当时，绝对是一个不可思议的创举。尴尬的是，科举制度依然在进行。
张之洞小时候就对科举制度深恶痛绝，长大当了学政和封疆大吏后，他一直致力于教育改革，但无论他怎么改，科举制度依然存在，依然是国家兴办教育和选拔人才的根本制度。
