八月初三，张之洞带上辜鸿铭、梁敦彦、许同莘、张曾畴等几位幕僚，坐上了汉口开往北京的火车（京汉铁路已修通），离开了他苦心经营18年的湖北。
张之洞离开湖北后，朝廷调原户部尚书赵尔巽（1844—1927年，汉军正蓝旗人，《清史稿》作者）接任湖广总督。赵尔巽接任后，却对张之洞在湖北的门生故吏和幕僚进行了撤换。张之洞极为不满，于是唆使朝廷和慈禧把赵尔巽调任四川总督，而刚刚调任四川总督的陈夔龙（1857—1948年，贵州贵阳人）又被调任湖广总督。
总之，张之洞离开了湖北。他是那么的依依不舍，但他别无选择。他都年逾古稀了，一身的疾病，却还要北漂，真是令他心酸、令人心疼。
好在，这次北漂，不是为了寻梦。
别了，湖北。
今生也许和你不再相遇，但我会永远记住你。也请你永远记住我，就像我永远记住你一样。多多保重，但愿我们来世再相遇。
八月初五，张之洞下了火车后，没有住朝廷的招待所，没有租房，也没有去大儿子张仁权家，而是直奔27年前他在宣武门下斜街修建的畿辅先哲祠。
八月初七，张之洞进宫陛谢慈禧，正式入参军机。从这一天起，他开始了短暂而曲折的宰相生涯。
三、国运已尽，名臣终结
湖北的回报
张之洞入参军机这事传出后，湖北各界“霍霍如失鹰师”，各界人士都无法接受这一事实。在他们看来，张之洞就是他们的衣食父母官，天底下再也不会有这样玩命建设、开发、治理、发展湖北的好总督了。
但是，张之洞又不能不离去，湖北各界人士便把对他的崇敬和挂念化在实际行动中。
在离开湖北的前两天，张之洞就从报纸上得知，湖北各学堂师生和各军营官兵，自发性地为他集资建造楼宇，以安设他的石像和铜像。另外还有人要在蛇山为他建造纪念楼。
张之洞闻讯，急忙令各学堂和各军营停工，并谦虚地说：“张某我治鄂有些年头，可并无功德于民，且因同心难求，事机多阻，往往志有余而不力从心，所能办者，不过意中十分之二三，抱歉得很呐！我要是允许大家这么干的话，那我张某人也太俗了，万万不可！”
两天后，他离开了湖北，但建楼设像的事，并没有停止。
一年后，蛇山的纪念楼建成了，取名风度楼，并安设了他的石像。他得知后，立即致电湖广总督陈夔龙：“此楼不可为我一人专用，务请改换匾额。”
再过一年，由各学堂和各军营集资筹建的抱冰堂（张之洞晚年号抱冰老人）也在蛇山南麓建成，并供奉他的石像。这时他已病故，但纪念他的活动从此延续百年。
直到今天，抱冰堂也是武汉保存最完好的古建筑之一，络绎不绝的游客途经此地，也都不忘瞻仰一代名臣张之洞。
与袁为伍
且说张之洞到军机处上班那天，袁世凯也到军机处报到了。袁世凯和张之洞在同一天被朝廷授予军机大臣。
南北双雄同入军机，这事引发了社会各界的广泛关注，国内外媒体也对此纷纷发表评论：朝廷调张之洞和袁世凯同入军机，其实是明升暗降。也就是说，朝廷要限制他们的权力，担心他们势力过大而危及朝廷，于是把他们调离经营多年的根据地。
媒体的评论有一定的道理，朝廷调张之洞和袁世凯同入军机的原因很复杂，前面已做过这样的分析，这确实让张之洞和袁世凯顾虑重重。
袁世凯不是联合奕劻踢走瞿鸿禨，他好补缺其位吗，为什么又顾虑重重呢？原来，他和张之洞有着一样的考虑：朝局不稳，前景叵测。加上他在戊戌政变前出卖过光绪，他真担心慈禧走后，光绪会整死他。因此，朝廷的调令下达后，他也请辞过。
但是，他终究还是来了。从此，他和张之洞成为了朝九晚五的同事，共辅朝政。
张、袁恩怨
张之洞和袁世凯虽然肩负着同样的使命，但这两个人却是面和心不和，他们也有过节。在有过节之前，他们也有过恩情。
