第二，继续扩大东南互保的面积，紧密动员其他各省督抚参与互保。在他和刘坤一的号召与影响下，先后有山东、广东、广西、浙江、福建、四川、陕西、河南等十几个省都参与了进来，面积相当于近半个中国。
张之洞策划的东南互保，尽管有抗旨和搞分裂之嫌，但在当时的客观条件下，却是一种明智之举。因为《东南互保条款》的签订，避免了近半个中国遭受战火侵袭，确保了这片疆土的和平稳定，其目的和意义值得肯定。
然而，中国北方却没有这么幸运。在八国联军的侵犯下，中国北方真是山河破碎！
侵华战争
正如张之洞所料的那样，慈禧慑于八国联军的强大，宣战不到十天，她就反悔了。
六月初二，她通过驻外公使向各国道歉，并表示会保护各国使馆，并惩办义和团乱民。但这对于八国联军来说，一切都晚了。他们就是要教训一下慈禧和义和团。
六月十八日，八国联军占领了天津，直隶总督裕禄兵败后自杀身亡。裕禄死后，慈禧调长江水师大臣李秉衡入京防守。这时，慈禧的态度又发生了转变：主战！坚决主战！谁要是主和，谁就得死！
没过几天，总理衙门大臣许景澄和袁昶就撞到了枪口上。许景澄和袁昶是张之洞第一次主持浙江乡试时选拔的门生，他们都特别有才，却因为反对慈禧用义和团抵御八国联军而被处死！
七月初八，八国联军集兵三万自天津沿运河两岸向北京进发。这时，内阁学士、礼部侍郎联元，户部尚书杨立山，总理衙门大臣徐用仪，竟然不怕死地提出主和。慈禧怒不可遏，在端王载漪等人的怂恿下，慈禧一口气都把他们全杀了！
也就在这一天，李秉衡在通州抗击八国联军兵败，他也自杀身亡。至此，京师防守部队溃散，八国联军**。
七月二十日凌晨，八国联军集结于北京城外，向北京发起总攻。截至二十二日晚，他们基本上占领北京全城。
慈禧惊慌失措，慌忙挟持光绪皇帝和大阿哥溥俊以及皇族亲贵逃离北京。她的逃跑路线是经河北怀来、山西大同、太原，最后到陕西西安。慈禧逃跑后才想到中国必败，才想到求和。逃亡途中，她一次次电令总理衙门大臣奕劻和两广总督李鸿章为全权大臣，电令东南互保有功的张之洞和刘坤一为会办大臣同联军谈和。
这四个人，奕劻在北京，张之洞和刘坤一无须到京，需要到京的只有李鸿章。慈禧为了让他尽快进京，又令他复任直隶总督兼北洋大臣。在慈禧看来，甚至在全世界的人看来，李鸿章是中国对外谈判的不二人选。
其实早在宣战之前，她就多次电令李鸿章进京，可李鸿章不希望五年前的事情再次发生，便拖着不动。可现在北方局面不可收拾了，他不能再袖手旁观，因此只好赶到北京。
滔天罪行
李鸿章赶到北京前，德军陆军统帅瓦德西已率兵三万来华。至此，八国联军总数达到十万人。攻占北京后，他们又分兵多路，分别攻占了山海关、保定、正定、张家口及山西等地。
八国联军在中国犯下了滔天罪行。他们所到之处，奸掳烧杀，无恶不作，无所不干。天津被烧毁三分之一，北京更是一片残垣断壁，无数村镇都沦为一片废墟。攻占北京后，瓦德西还特许士兵公开抢劫三天，致使紫禁城、颐和园、西山、圆明园等皇家园林的奇珍异宝被抢劫一空。
最令人痛心的是，明成祖朱棣组织编写的《永乐大典》以及大清第一才子纪晓岚主编的《四库全书》，也遭到了致命性的毁灭或抢劫，这几乎给中华文化的传承带来了灭顶之灾！
八国联军在大肆抢劫、损毁中国珍宝和文化瑰宝的同时，还展开了疯狂而恐怖的屠城，致使无数义和团义士和平民百姓，都惨死在他们的屠刀和**威之下。
最骇人听闻的是，法国的军队竟然持机枪钻进北京胡同扫射居民。最后，“北京成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体”。
这是一个英国人的真实记录。最惨无人道的是，八国联军对中国妇女的凌辱。
