政变结束后，刚毅和徐桐等大臣参劾张之洞说：“《劝学篇》其实是康有为的那套思想，我们学它何用？”慈禧听后却不以为然地说：“张之洞对我和大清都是绝对忠诚的，他的思想完全不同于康有为‘保中国不保大清’的思想，他是一个温和的改革者。”
后来，慈禧在对湖北的情况进行深入了解后，公开称赞张之洞“为国勤劳”、“堪顾大局”。这八个字既是对张之洞在湖北政绩的充分肯定，也是对他名望的一次极大提升，他再次上位。
这个世界就是这样，充满了变数，也充满了不公。张之洞扶持资助维新派，同他们联系密切，又和帝党关系暧昧，他本来是要被慈禧列为打击对象的，却因为他的老谋深算以及慈禧的特殊恩宠而躲过了这一劫，且名利双收。
这件事谁都想不通，但这件事确实发生了。这件事也只有精于权谋的张之洞才能这样做，换作别人肯定不行。这就是权谋的力量，你不服也不行。
四、东南互保，老成谋国
经历了那场政变后，朝廷暂时安定了两年，张之洞便把精力集中在干大事上。经过十年时间的经营，湖北各项事业都走在全国的前列，湖北已然成为他的天下，而省府武汉也与上海并驾齐驱，成为东方芝加哥。他的声望和影响力再度提升，绝对是天下第一总督。
回首过去，展望未来，他的心情无比豪迈。但不幸的是，朝廷再起战端！
义和团与慈禧
战争源于西方的洋教会和中国的义和团。
光绪二十六年（1900年）前后，随着帝国列强对中国的进一步侵略以及洋教势力对中国的破坏和干扰，中国民众奋起抗争。特别是在山东、直隶一带，兴起了义和拳、梅花拳、大刀会等民间武术组织，前面提到的大刀王五也参与其中。这些组织统称为义和团，其成员多少会点武功，在民族意识和爱国主义的激发下，他们对外国教堂和传教士发起了进攻。
义和团的爱国举动值得肯定，可是他们的思想却极其封建保守，比如迷信特符念咒、神鬼附体，宣扬“刀枪不入”、“枪炮不伤”，嫉恨一切洋货，大肆拆铁路、断电线、毁大船等。
由于义和团不断在各地制造教案，帝国列强对其恨之入骨，一方面限令清政府将其剿灭，另一方面以保卫驻华使馆为由，派兵进驻北京，意图发起侵略战争。但慈禧却对义和团采取鼓励和放任的态度，她有自己的政治用意。
第一，她发动戊戌政变，缉拿康、梁时，康、梁却在日本、英国驻华使馆的帮助下顺利逃到了日本，她因此仇恨他们。
第二，她囚禁了光绪后，还想废除光绪，另立端王载漪（1856—1922年，爱新觉罗氏，道光帝第五子惇亲王奕誴次子)儿子溥俊（1885—1942年）为大阿哥（皇储），但朝野纷纷阻止，帝国列强驻华公使也拒绝承认其合法地位，最终她没废成光绪，她因此仇恨他们。
第三，帝国列强派兵进京“保护使馆”时，就有消息传出，他们是要派兵逼她退位，扶光绪皇帝归位，她因此仇恨他们。慈禧如此仇恨帝国列强，当然不会派兵剿灭义和团。恰恰相反，她还想利用义和团。
义和团运动刚兴起时，她曾派军机大臣刚毅等人前往京津冀等地考察过，刚毅回京后告诉她，义和团高擎“扶清灭洋”的大旗。她坚信这是一支爱国爱民爱大清的正义之师，于是决定利用他们的仇洋之心，来发泄对帝国列强的不满。
在慈禧的授意下，义和团进入天津和北京，他们到处杀害外国教徒，烧毁教堂、拆断电线、毁损铁路，并进攻天津租界。
此举引起了各国极大愤怒。五月十四日，各国驻天津领事及海军将领召开会议后，决定组成八国（英国、法国、德国、俄国、美国、日本、意大利、奥匈帝国）联军，由英国海军中将西摩尔率领，并决定于次日乘火车进军北京。
