光绪十五年（1889年）十月二十七日，张之洞带着家眷和蔡锡勇、赵凤昌、辜鸿铭、凌兆熊、梁敦彦、张彪等二十余亲信幕僚离开了广州。张之洞本来想带更多的文武属僚，甚至想带走广胜军的精锐力量，但朝廷对此有严格的限制和规定，他只好在后来的日子里暗度陈仓。
首席幕僚梁鼎芬，暂时留任广雅书院院长，但他的老上司换成了仇家李鸿章的哥哥，他很快辞职隐退，直到三年后张之洞在湖北创建了两湖书院才邀他出任院长。而得意门生杨锐已考上了内阁中书，获章京记名，目前协编《大清会典》，不久晋升内阁侍读。
兄弟们，出发吧！下一站，湖北。
湖北，我来了！
这里是我二十多年前首任学政的地方，也是恩师胡林翼三十多前建功立勋的地方。
二十多年前，我在这里播下了教育的种子，创办了经心书院，如今桃李满天下。
三十多年前，我的恩师凭湖北“九省通衢，交通枢纽”的有利地势，在这里建立了不世之功，而湖北也成了他的国中之国。
如今，我的梦想和愿望，只会比恩师更加美好和强大。因此，我将竭尽所能，完成恩师的夙愿，把湖北建设成我的强大的天下！
我，可以的。一定！
二、惨遭算计，好事多磨
一个重量级商人
光绪十五年（1889年）冬月十二，张之洞一行经香港乘轮船抵达上海。他在上海停留了10天，约见了一个重量级商人——盛宣怀（1844—1916年，江苏武进人）。
盛宣怀就是和李鸿章合谋整倒胡雪岩的那个家伙。同胡雪岩一样，盛宣怀也是一位红透晚清的顶尖商人。除此之外，他还是中国近代著名实业家和社会慈善活动家。
盛宣怀出身官僚地主家庭，学历不是很高，可他的父亲盛康和李鸿章有故交。因为这层关系，盛宣怀于同治九年（1870年）进入李鸿章幕府，从此平步直云。
同治十一年（1872年），盛宣怀建议李鸿章用建造商船的费用来建造兵舰，被李鸿章采纳。李鸿章觉得他是一个很有生意头脑的人，于是委任他办理中国第一家轮船航运企业——上海轮船招商局，这是他办理轮船航运事业的开端。
同治十二年（1873年），上海轮船招商局正式营业，盛宣怀任会办，他从此正式成为晚清洋务运动的核心人物之一。
光绪元年（1875年），李鸿章又委任盛宣怀办理湖北煤铁矿务，他又成了煤老板和铁老板。
光绪五年（1879年），盛宣怀建议李鸿章搞电报事业，李鸿章采纳后又命他督办。第三年，津沪电报总局正式成立，盛宣怀任总办，从此他又进入电信行业，成了中国电信行业的鼻祖。
光绪十年（1884年），盛宣怀署理天津海关道，后来又出任上海轮船招商局督办、山东登莱青兵备道兼东海关督办。
光绪十三年（1887年），盛宣怀在烟台独资经营客货海运，航运范围不仅扩大到山东沿海，还开辟了烟台至旅顺的航线……
各怀心事
这是受张之洞约见之前的盛宣怀。而张之洞是通过醇亲王和李鸿章才约到盛宣怀的，盛宣怀是专程赶到上海来见张之洞的。张之洞为什么要费尽周折约见盛宣怀呢？有这样几个方面的原因：
第一，盛宣怀在生意方面是个多面手，也是一个实干家，张之洞对他充满了好感与好奇，尽管他是李鸿章的心腹幕僚。
第二，盛宣怀是个野心很大的生意人，朝廷调张之洞任湖广总督的旨令下发后，他就觊觎湖北境内的铁矿煤矿，乃至觊觎张之洞主修的卢汉铁路。张之洞这次约见盛宣怀就是为了刺探一下他的真实意图。
第三，张之洞有求于盛宣怀。盛宣怀有丰富的办厂办矿经验，悉知湖北煤矿铁矿的分布与储量，张之洞欲向他寻经问宝。
第四，盛宣怀是李鸿章心腹幕僚，通过他可以拉近自己和李鸿章的关系。毕竟李鸿章和他是战略合作伙伴关系，如果不在表面上和李鸿章搞好关系，那么卢汉铁路就很难修成。
