张之洞深知这一点，他知道自己是慈禧用来打压、制衡李鸿章的一枚棋子，但这枚棋子不是谁都能当的，何况这是他求之不得的事情，因此他再度对慈禧充满了感激。
尽管这些年来，他对慈禧的一些所作所为都非常失望，但慈禧一直对他恩重如山，他的忠诚和信念始终没有动摇。对于慈禧，他还是那句话：慈禧姐姐，这辈子，你当，或者不当太后，我都跟定你，不离不弃；你掌，或者不掌皇权，我都力挺你，一心一意……
一句话，要说上一辈子，也要践行一辈子。
暗藏心机
但对于政敌李鸿章，张之洞则有另外一番感慨：我说过，早晚有一天，我会取代你和赶超你。没想到，这一天就要来临，你感觉到后来者居上的压力了吗？
这几年，你把持海军衙门，既不给我广东水师一点儿经费，也无视我广东水师的存在，只把银子用来筹建你的北洋水师，真是自私自利，沽名钓誉！沽了名，钓了誉后，你还贪心不足，居然想抢修铁路头功！告诉你，连门都没有，你不能把所有的好事都揽上，我张之洞可不是吃干饭的，事实证明我怎么样？呵呵。
李鸿章确实无话可说。在表面上，他同意张之洞的方案，毕竟张之洞替他调停了各方言路，可他并不服气，他很不高兴，他是相当不高兴！因为在这场铁路纷争中，满朝文武让他下不来台，朝廷驳了他的面子，张之洞抢了他的风头。
其实朝廷在扶持张之洞的同时，也照顾了李鸿章的面子，即令张之洞督修卢汉铁路的南段，令李鸿章督修卢汉铁路的北段。朝廷这样安排，也多少为李鸿章挽回了一些面子，可李鸿章并不买账，他一直对张之洞耿耿于怀。
张之洞知道李鸿章心里很难受，接到朝廷的调令后，他就故意放低姿态，虚心向李鸿章请教：“听说我调任湖广，主修铁路这事，您没少出力，我谢谢您啦！我想关于修路事宜，您早就筹划好了吧（晾早经公筹定），在这方面我没有什么经验，一切仰仗您教导才是啊！”
李鸿章听了，没好气地说：“调你到两广主修铁路是醇亲王的主意，而不是鄙人我，你要谢就好好谢他吧，我就免了！至于修路事宜嘛，我劝你不要太性急。你这人就是性急，你要是不性急，我对修路的事情也就无所隐含了（公毋性急，鄙固无所隐也）。”
李鸿章的言下之意是说：张之洞，你太得瑟了！太得瑟的人，一定会撞墙的！你等着，我是不会让你轻易得逞的！你越是猴急，我就越是拖着你。没错，你是让我感觉到了后来者居上的压力，可我也要让你知道姜还是老的辣的道理……
张之洞并不知道，李鸿章在等着看他笑话的同时，竟然在密谋一件事：让他修建卢汉铁路的伟大构想破灭。后来，在李鸿章的怂恿下，他的伟大构想还真的一度破灭了。
防范的对策
修铁路事关重大，张之洞不能不急。听了李鸿章这番阴阳怪气的话后，他就加紧制订修建卢汉铁路的具体方案。
光绪十五年（1889年）九月初十，张之洞向朝廷上了一道《遵旨筹办铁路谨陈管见折》。他在这道奏折中明确提出：
“修建铁路，首先需要大量的铁轨，当务之急要炼铁存铁。而炼铁之前，就得筹款，开矿采铁，因此我计划以10年为期建成通车。前六七年主要做好筹款、开矿采铁、勘探路线、炼铁制轨、派学生出国学习铁路技艺等准备工作，后三四年则集中精力开工修路，南北并举，一气呵成！”
“我反对借洋款、买洋铁、修洋路，原因是洋款息外有息，耗中有耗，我们吃亏太多。我建议由户部每年拨银200万两，作为铁路专款之用。国家财政虽然紧张，断无天下合力一年筹不到200万两银子之理。中国土铁虽然不精，断无各省铁矿无一处可炼之理。”
张之洞上这道奏折，就是为了力促朝廷拿定主意，防止李鸿章节外生枝，他在等待批复。
挺进湖北
