光绪二十七年（1901年）正月十六日，俄国将修改后的条约交给杨儒时，还威胁他说：“如果14天内不画押，我们将收回不占领中国土地的声明。”
迫于俄国的压力，李鸿章再三催促朝廷：“如不画押，俄必决裂，永不还东三省，各国必效尤瓜分！”同时，他又电令杨儒：“势处万难，不能不允，即酌量画押，勿误！”
迫于朝廷和李鸿章的压力，杨儒终于有些挺不住了。张之洞闻讯，立即同朝廷和李鸿章展开了新一轮的斗争。他知道杨儒的立场和态度，会决定着事情的成败，于是去电警告和吓唬杨儒：“俄国制定的条约，国际哗然，舆论的力量也会立竿见影。另外，你要知道中国士大夫骂人的本领，你要是敢签字画押的话，他们不骂死你才怪。信不信，现在就有人骂你了！”
杨儒吓得如梦方醒，他马上拒绝了李鸿章的电令，再抖精神和俄国抗争。杨儒的精神抖起来了，李鸿章的精神却崩溃了。他知道杨儒的精神来自于张之洞，只要有张之洞在，这个条约就不会那么容易签订。
果然，在张之洞等人的极力阻止和杨儒的顽强抗争下，朝廷和慈禧终于在正月二十四日，作出了拒绝签字的决定。俄国虽然很恼火，但也只能宣布条约暂时结束。
李鸿章憾死
举国上下一片欢腾，唯独李鸿章闷闷不乐，愤愤欲死。他恨死了张之洞。如果没有张之洞，条约早就签订了，他也能了却一切烦心事，然后安度生命的最后时刻，可张之洞偏偏不让他好死，他心里的那个愤恨啊别提了。
这次抗约，张之洞赢了。他也要李鸿章体验一下“愤愤欲死”的感觉，以报16年前中法战争停战之仇。
张之洞抗约其实是维护国家主权，并非是专门和李鸿章过不去。李鸿章非得把他当作克星，只能说明是李鸿章的私心在作祟。但张之洞对于李鸿章的公私仇恨越来越深，特别是经历了这两次签约，他更加觉得李鸿章是一个彻头彻尾的卖国贼。既然你把我当作你的克星，那我就再克你一回吧，把你克死算了，谁让你那么卖国呢？
想到这里，张之洞就给朝廷和慈禧写了一道参奏，揭露李鸿章的老底：“合肥以前催朝廷画押时，说不画押俄国会决裂，不还东三省。现在朝廷没画押，可俄国还是没动静啊。对此，他应该悔悟才是，可他还是跟没事人似的在那装蒜，难道他有别的想法？大难临头，他不顾国家安危，而与同僚水火不容。大臣举动，不当如此。”
“大臣举动，不当如此”，这是张之洞对李鸿章最尖锐的炮轰，他希望朝廷和慈禧能追究李鸿章的责任，或者通过此举把李鸿章搞臭，让他不得好死。慈禧大概知道李鸿章的所作所为，但当时局势不稳，李鸿章已病入膏肓，她没有作出处理，而是去电调和两人的矛盾。
张之洞虽然没把李鸿章搞下去了，但听着人们对李鸿章一浪高过一浪的谩骂声，他也心满意足了。李鸿章继续吐血。他好想跟张之洞斗下去，可是他斗不动了，他已走到了生命的尽头。
俄国却不管他的死活，俄国一直不甘心就这么结束。《辛丑条约》签订前，俄国多次派人找他商谈条约，他一一应允，但举国上下都在骂他。
他又吐血，他胃血管破裂，他肝病剧增，他躺在病榻上不吃不喝，一动不动。他毕生致力于“外修和好，内图富强”，然而清王朝非但没能富强起来，反而一步步走向灭亡。对此，他悲伤、他无奈、他绝望……
光绪二十七年（1901年）九月二十七日，李鸿章再次吐血。但骂他是卖国贼的声音依然不绝于耳。他再也挺不住了，于是憾然而绝望地闭上了眼睛。这一年，他78岁。李鸿章死后，朝廷追赠“太傅”，谥号“文忠”，后世称他“李文忠公”。
李鸿章死后，原山东巡抚袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣。袁世凯终于实现了他儿时的梦想。从此，他坐镇北洋与张之洞南北相望。
李鸿章这一生是风光的，也是辉煌的。他位高权重，独领直隶总督25年；他名满天下，门生、部将遍及全国；他精明能干，是洋务派首领；他蜚声海外，全世界都知道他的大名。
