面对李鸿章的嘲笑，张之洞也是恶言相讥：“合肥（李鸿章）谓鄙人为书生习气，诚然。但书生习气似乎较胜于中堂习气耳。如果在列强面前连书生习气都没有的话，那一切都没指望了。你凡事不与我和刘坤一商量，我和你说话简直比跟洋人说话还费劲（不与刘张相商，不谓外国人易说话，而中国人反难说话也）！”
这一嘲一讥，也使两人的关系再次降至历史最低点。
李鸿章三陷“卖国门”
张之洞虽然和李鸿章说话很费劲，但该争的他还是要争。他的抗争，给朝廷和李鸿章带来了很大的压力。李鸿章把他恨得牙齿作响，但慈禧有令，李鸿章不得不同列强交涉。
然而，帝国列强没有半点商量余地。冬月十一日，在帝国列强的迫使下，李鸿章和奕劻代表清政府在《议和大纲》上签了字。消息传出后，国人即刻痛骂：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”李鸿章第三次陷入“卖国门”。
这一次，他气得吐血了，真的吐血了。他知道自己时日不多了，他想尽快结束谈判，希望八国联军尽早撤出北京，希望慈禧和光绪早点回来。可《议和大纲》签字后，八国联军并没有撤军的迹象。各国的意思很明显：必须把赔款的数额定下来，必须亲眼看到清政府惩办中国战犯。
在这两件事情上，张之洞又和李鸿章展开了激烈的争执。
李鸿章非常地无奈，他已经没有力气跟火气正旺的张之洞争斗了，只好一次次催促慈禧，最后还是慈禧出面作出了决定：杀了中国“战犯”，先向列强们表达诚意，然后再谈赔偿款。
光绪二十七年（1901年）正月，慈禧毫不留情地对中国“战犯”作出了处理：将端亲王载漪、辅国公载澜发配新疆；令庄亲王载勋、刑部尚书兼军机大臣赵舒翘等人自尽；将军机大臣刚毅、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀等人处斩。
这些王公大臣都是主战派，当年和慈禧一条心且生死与共，如今就因为慈禧要向帝国列强表达忠心，他们都得上断头台。
无情的悲剧！
至此，在八国联军侵华战争中，所有主战、主和的王公大臣，都被慈禧处决了。主和该杀，主战也该杀，那主什么不该杀啊？屈死的冤魂们，别多想了。谁让你们生在这样一个窝囊而动**的年代呢？谁让你们摊上这么一个女领导呢？啥也别说了，好好安息吧。
惩治了“战犯”后，李鸿章接着和列强谈赔款。列强提出了4亿5千万两银的天价索赔，并侮辱李鸿章说：“4亿5千万两银，当由4亿5千万中国人偿还，人均一两！”
这对于每一个中国人来说，是一个极大的羞辱。
张之洞气得不行，他又对李鸿章施加压力，李鸿章害怕自己再吐血，于是避其锋芒，把皮球踢给慈禧。张之洞知道要坏事，于是立即联络18个省的督抚进行坚决抗争，可慈禧终究畏惧列强，便电令李鸿章“应准照办”。在列强面前，慈禧和李鸿章总是这样，张之洞回天无力，他只好眼睁睁地看着赔款协议成为既定事实。
光绪二十七年（1901年）七月二十五日，李鸿章和奕劻代表清政府同列强签订了极其丧权辱国的《辛丑条约》。
《辛丑条约》内容与《议和大纲》基本无异，只是对赔款事宜作了详细规定：赔偿各国共白银45亿两，分39年还清，年息4厘，本息共计98亿两，这是当时中国年总收入的12倍。
《辛丑条约》签订后，清政府按期给列强赔款。但不久，第一次世界大战爆发，中国加入协约国参战获胜，因此停止对战败的德、奥两国赔款。
民国六年（1917年），俄国十月革命胜利后，也宣布放弃索要余款。
民国十六年（1937年），抗日战争爆发。中国因此停止对日本赔款。随着日本侵略中国的加剧，加上中国也无力赔款，英、美等国便于民国十七年（1938年）停止对中国索赔。至此，中国共向列强赔偿白银达65亿两，折合银元近10亿元。
