副主考的官位虽不大，却是一个肥美的差事。晚清政治腐败，贪污受贿风气愈演愈烈，考生们热衷托关系，走后门，送银子。而考官们两眼只盯着银子，谁的银子送得多，他们就给谁多加分。一场考试下来，他们怎么着也能捞到三五年的工资。
这是晚清科场不成文的潜规则，张之洞却拒绝这样的潜规则，他此行的目的不是捞钱，而是为国家招贤纳才，为自己培植势力。
张之洞为什么拒绝潜规则？因为通过胜保的例子，他悟出了一个道理：当官只要和“贪”字有染，那么其下场就和乾隆朝的和珅一样。无论贪多贪少，哪怕你只贪一两银子，但“贪”都不是为官之道。
和珅把贪官做到了极致，他是一边玩命敛财，一边大肆弄权。最后，他是财产古今天下第一，权位登峰造极。谁不羡慕？谁不佩服？可就是这么一个又红又贪的极致贪官，最后却被嘉庆皇帝赐死，而他所有的财产也都被查抄。他不仅白忙活了一辈子，还落得了个身败名裂的下场！
做官规则与畅想
张之洞深刻地认识到了贪官的下场，自从步入官场那天起，他就给自己定下了一个铁的规则：这辈子，无论做多大的官，无论做什么官，都不要做贪官。做贪官，做不大，也做不长。和珅倒是个例外，但地球人都知道他的人生结局。有些贪官虽然不会一时倒下，但他们早晚会倒下，终究会倒下。他们倒下的姿势一定很难看，一定会被人踩、被人扁，然后身败名裂、遗臭万年……
张之洞对官场规则的认知相当精准，后半生的官场生涯，他也是这么坚守的，他一直金枪不倒。而他的搭档张光禄却是一个随波逐流的小贪官。他已年近半百了，既没有升迁的机会，也没有发家的可能，于是想趁着这次机会大捞一把，然后颐养天年。
张光禄的这个想法，在当时是一种风尚。张之洞却不和他苟同，他此行的目的，就是要为国家发现和选拔人才，选拔自己喜欢的好门生，为自己培植势力。他想，我生下来就是要干大事的，我这辈子终究是大有可为的，我不可能一直待在翰林院，我一定会升官。升官是一件好事，但必须上面有人拉你，下面有人挺你。
目前，上面拉我的人有了，他们是慈禧姐姐、张之万老哥等。这几个人的力量足够强大，他们几乎可以撑起一个国，他们的国。但下面挺我的人却不多，我平时很少接触基层，也没有得力的下属，基础相对薄弱。而一个官员的口碑和威望却恰恰来自基层下属，我需要他们。
我的那些同事们倒是愿意挺我，但在某种程度上，他们是我的竞争对手。搞不好，他们会在我的背后给我穿小鞋，这帮人靠不住，也不靠谱！挺我的人，确定、一定以及肯定是我的下属，可我是一个七品官，谁是我的下属呢？谁愿意做我的下属呢？
好了，现在我有下属了，他们就是即将参加乡试的考生。他们虽是一介书生，百无一用，但他们是祖国的花朵、大清的希望和朝廷栋梁。除了这个，他们也是我张之洞的好门生，只要好好笼络他们，提携他们，做他们的恩人和导师，他们今后就是我的心腹和臂膀。
他们即使不能做我的心腹和臂膀，那最起码也是我的忠实粉丝。我决定什么，他们会在私下投票造势；我吆喝什么，他们会在现场热烈鼓掌。我选拔他们去了，他们就是我的好门生，我喜欢的菜。
点自己的菜，揽自己的人
当人类社会进入19世纪中叶的时候，科举制度已严重地OUT了，它的弊端、腐朽和刻板，明显地凸显了出来。科举虽是封建社会选拔官员的唯一途径，但科举选拔的人才，并不一定都是真正的人才，而真正的人才也并不一定都能够科场得意。这对于那些学习成绩不是太好，但很有个性、很有思想、很有创造力的人来说，是很不公平的。可在晚清，分分分就是学生的命根儿，至于综合素质和个性特点，那纯属扯淡。
