目睹此状，张之洞心里堵得慌。为了抵制洋货，他决定在广州创办机器织布局。但这次开办织布局，他不仅要得到朝廷批准，还要征得另外一个人的同意——李鸿章。
早在光绪八年（1882年），李鸿章就创办了上海机器织布局。为垄断国内市场，取得纺织业专属权，李鸿章奏请朝廷“十年之内，只准华商入股协办，不准另行设局”。张之洞虽然和李鸿章有着很深的公私矛盾，但为了干成大事，他不得不恳求李鸿章高抬贵手。
不过，他的态度不卑不亢：“广东创设的官办织布局，同一般的商办织布局有很大的区别，目前进口洋纱洋布购销两旺，绝非上海织布局所能满足。广东织布局就是创办起来了，我估计连广东市场都供不应求，更别说侵犯你上海织布局的利益了。所以，你就大可放心吧。”
李鸿章权衡一番后，比较大度地回应：“广东距离上海很远，貌似无妨，那你就办吧。”
光绪十五年（1889年）八月初六，在征得李鸿章同意后，张之洞奏准在广州河南创办织布局。但新的问题又出现了：购买机器需要40万两银，建造厂房需要20万两银，他一下子拿不出这么多。无奈之下，他又想到了闱姓赌捐。
光绪十六年（1890年），张之洞从英国定购的1000张织布机和纺纱、轧花、提花等相关机器配件运抵广东，但这时他已调任湖广总督。同广州枪炮厂一样，他将广州织布局移建湖北，后来建成了湖北织布局，成为中国近代纺织工业的龙头企业。
筹建炼铁厂
张之洞清楚地记得，当年在山西时，李提摩太曾对他说过这样一句话：钢铁是一个国家的脊梁，既体现了一个国家的意志力，也标志着一个国家在未来全球的竞争力。这句话对张之洞的触动很大，他立即在山西设立洋务局，兴办炼钢厂，可没过多久他升任两广总督，炼钢的事也随之泡汤。
升任两广总督后，他越来越觉得李提摩太的话，蕴涵着深刻的道理，且颇具现实意义。因为钢铁对于国家和人民来说，无所不需，无所不求。国家方面，制造枪炮、军械、轮船、炮台、火车、机器需要它；人民方面，日用、家用、农用、工作和生活之用，都需要它。
两广地区的土铁虽然产量很高，但质量不精，其年销量不及进口洋铁的二十分之一。为了振兴发展民族钢铁工业，打破洋铁垄断中国市场的局面，张之洞于光绪十五年（1889年）八月二十六日奏请在广东开办炼铁厂。
张之洞在上奏朝廷前，就已通过驻英公使刘瑞芬，在英国定购了两座日产生铁达100吨的熔铁大炉，以及炼熟铁、炼钢等机器。正当他准备在广州珠江南岸开建炼铁厂时，却接到了朝廷的一纸调令：出任湖广总督。于是，广州炼铁厂停建。但后来广州炼铁厂也迁建湖北，最终建成了我国历史上第一家大型炼铁厂、亚洲规模最大的炼铁厂——汉阳铁厂。
这些洋务实业是张之洞在两广总督任上创办的主要实业，虽然有些实业没能在广东成功创办，但张之洞却把它们带走了，带到了一个他缔造传奇和梦想的地方。在那里，它们将发扬光大，功盖千秋。
当然，张之洞在两广总督任上，还干了很多很多除洋务实业之外的大事，比如治理社会治安，清除匪患，开发海南，保护侨民，等等。在这些方面，张之洞同样是殚精竭虑、鞠躬尽瘁，既确保了社会的繁荣稳定，也赢得了两广人民的爱戴。这里就不一一提了。
天大的惊喜
光绪十五年（1889年）七月十二日，朝廷下旨调任张之洞为湖广总督，由他负责修建卢汉（北京卢沟桥至汉口）铁路，接替他的人则是李鸿章的哥哥李瀚章。
十月二十二日，张之洞和李瀚章在广州办理了交接手续。这一天，张之洞给了李瀚章一个天大的惊喜。
原来，李瀚章和张之洞也是一对矛盾体，就因为张之洞是他弟弟李鸿章的政敌。李瀚章到任之前，心里一直在琢磨一件事：张之洞升任两广总督五年来，全省财政收入共有2250余万两银，除了上缴国库750余万两银外，他能够支配的只有1500余万两银。可这五年来，他一共花掉了3500万两银子，这么算下来，广东财政亏空了2000两万银子啊！
我的神啊，2000两万银子是什么概念啊？这相当于国库三年纯收入总和！张之洞太败家了，他把这笔巨额欠款留给我，他却拍拍屁股走了，我岂不是成了冤大头？这叫啥事儿啊！
正是有这样的顾虑，李瀚章一直忧心忡忡。到广州见了张之洞，他也没有好脸色。但在交接财政账目时，张之洞却笑呵呵地对他说：“老兄，我在广东没少借钱，没少花钱，但也没少挣钱。如今，广东依然缺钱，但今非昔比，你比我幸运多了，因为省库还盈余200多万两银子呢，足够你用一阵子了。另外，广雅书院书局也存有杂款50余万，都留给你用吧！”
“我的神啊，这太不可思议了！朝廷国库一年的盈余也不过700多万，你广东一省竟然盈余200多万，你是咋弄的？”
李瀚章几乎不敢相信自己的耳朵，他怔怔地望着张之洞，崇敬和感激之情油然而生，然后不停地拱手作揖，不断地感恩言谢（愕然大惊服，肃然起立，长揖以谢）：“我服了你，我谢谢你；我服了你，我谢谢你……”
临走那天，李瀚章好奇而诚恳地问张之洞：“香涛老弟，能告诉我你理财的秘诀吗？”
张之洞呵呵一笑：“理财其实没有秘诀，我的秘诀就是：你不理财，财不理你。老兄，好好理财吧，我走了，拜拜……”
