此后，张之洞在军事防备方面又有了更大的设想：在广州创建一家大型兵工厂——广州枪炮厂。但创建枪炮厂投资太大，因此在奏请朝廷之前，他致电清政府驻德国公使洪钧，询问德国新式制造连珠炮和克虏伯炮的机器价格。然而，洪钧给他泼了一盆冷水：“李鸿章在上海创办的江南制造局不是能够制造小型炮弹吗，你何必还要另行设厂呢？”
张之洞心里非常不快，他最讨厌别人拿李鸿章来压制他，于是很不客气地回复洪钧：“李鸿章的江南制造局是能生产小型炮弹，可他们生产出来的炮弹质量不精啊！无论如何，我都要在广州自行设厂，爱咋咋地！”
洪钧听后，反问他说：“我倒是替你联系了一台可以制造快枪快炮的机器，这是目前世界上最新的枪炮生产机器，可是需要30万两银子，你能买得起吗？”
“银子不是问题。不瞒你说，这些年在我的带动下，广东官商界一共捐银80万两，我用这笔钱来买机器是绰绰有余的，你觉得呢？”
“呵呵，真有你的！既然如此，那我就帮你这个忙吧。不过，朝廷那边你可要先奏请哦。”
光绪十五年（1889年）七月初七，张之洞正式奏请朝廷在广州创办枪炮厂。然而，仅仅过了五天，朝廷就下了一纸调令，调任他为湖广总督。
创办广州枪炮厂的想法，显然是泡汤了，但这并不要紧，因为枪炮厂在哪里都可以建，那就移师湖北，从头再来吧。
创办铸币厂
晚清以来，中国货币制度混乱，银两和铜钱并行流通。但因铸造技术太过落后，铜钱款式非常粗糙，银两的成分也比较杂劣，在精美度上无法和西方国家的洋元相比。因此，在国际货币市场上，银两和铜钱不断贬值。咸丰年间，一枚洋元最高竟能兑换1900文银！
在西方国家大肆掠夺中国巨额财富时，中国有识之士纷纷疾呼创办新厂，自铸银元。可铸造银元是一件科技含量极高的事情，各地纷纷尝试，却一一失败。在所有人都感到绝望和崩溃的时候，张之洞挺身而出，跃跃欲试。
光绪十三年（1887年）正月二十四日，他连上两道奏折，奏请朝廷在广州创办铸币厂。朝廷批准了他的奏请，于是他通过清政府驻英公使刘瑞芬在英国购买了一台价值25万两银的银元铸造机器。
光绪十五年（1889年）二月，广州铸币厂终于建成，四月二十六日正式开炉造币。为了提高新铸银元在国际货币市场上的比值，张之洞将新铸银元的重量定为七钱二分、三钱六分、一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘五种，其价值均与同等重量的洋元汇率一致。
消息传来，香港汇丰银行就送来3000两银委托广州铸币厂代为加工，这为张之洞铸银元增添了无穷信心。新铸银元一面以传统的中国龙为图案，汉字洋文并举；一面镶有“光绪元宝”字样，满文汉字合璧。新式银元以中国龙为图案，因此又称“龙洋”。
张之洞购买的铸币机器体积大，产量高，每天可生产银元7万余枚。银元发行后，在广东、上海、天津及沿海沿江各省广泛流通。
在铸造银元的同时，张之洞还下令铸造铜钱。铜钱价格虽然比不上银元，但市场需求巨大，于是他从日本和英国进口优质紫铜和白铅等材料精心铸制，无一不是“轮廓光洁，字体精好”。产量也从最初的日造500串，发展到后来的日造9万串，极大地满足了货币市场需求。
创办铸币厂，自铸银元和铜钱，这是中国近代货币史上一件具有划时代意义的大事。它不仅繁荣了国内经济，提高了中国银元在国际货币市场上的地位和汇率，也在很大程度上确保减少了中国财富的流失。而张之洞作为中国铸制银元的第一人，也被永载史册！
发展纺织工业
广东虽然是中国对外通商最早的地区，但纺织工业基础极其薄弱，张之洞升任两广总督之前，广东连一台新式纺织机器都没有，而传统作坊式的纺织厂仅有南海、顺德两家，且生产经营日渐萎缩，整个市场被洋纱洋布所垄断。
