规礼和捐派，就是下级官员向上级官员贿送的红包和礼金，这是晚清官场的潜规则之一。早在山西，张之洞就碰到过，但被他果断废除了。如今，广东官场也盛行规礼和捐派，比及山西有过之而无不及，且名目繁多，两者加起来有三十来个项目。
张之洞深知规礼和捐派既是压在下级官员头上的重任，更是压在广大百姓头上的负担。如果在山西，他会铁腕废除，但在广东，他却反其道而行之，他有自己的考虑：广东官场潜规则和官场积弊太深重，广东各级官员的背景都很复杂，而且他们都把规礼和捐派视作分内之事，在思想深处已形成了牢固的观念。如果像山西那样铁腕废除一切潜规则，必然牵一发而动全身，甚至会殃及自己的政治地位和生命。
眼下，广东太缺钱了。只要能增加财政收入，无论是什么来路的钱，都要争取搞到。只有搞到了钱，才能建设发展广东。广东建设发展起来了，老百姓的日子也会跟着好过。
出于这样的考虑，张之洞心里好受多了，他坚信现在手段黑一点，将来老百姓会好过一点，老百姓好过后，就会理解他当初的做法和苦衷。而广东经商做生意的人有很多，各级官员的捐派对象，相当一部分来自这些商人。比之老百姓，商人更有油水可榨，因为他们的经济承受能力，也远远强过老百姓。如果不对他们捐派，那么老百姓的负担就沉重了。
于是，张之洞默默地接受了下级官员的规礼和捐派，每年近20万两银。但与历任总督不同的是，他没把这笔钱存入个人小金库，而是充入省库，充作公用。
毕竟，规礼和捐派由老百姓埋单，张之洞内心深处很不安，他也时刻惦记着百姓的疾苦，于是在整顿广东财政的过程中，他也裁掉了一大批不应有的派捐，如沙田捐、绅富捐、牙捐、当捐等。这些裁捐项目加起来，至少有400多万两银，相当于广东每年的财政收入。如此说来，他也确实为广东百姓减轻了巨大的经济负担。
有意思的是，张之洞在离开广东之前，竟奏请朝廷裁撤了规礼和捐派。他捞够了，就拍拍屁股走人了，轮到别人来捞时，他却断了别人的财路。不过，他是为公而捞！
多管齐下
开办闱姓赌捐、罚没税厂黑钱、收受规礼捐派，虽是无奈之举，却也够狠够黑的了。但张之洞并没有一黑到底，其实他不愿这么黑，只是因为广东太缺钱。当广东财政紧张的局面有所缓解时，他就不再那么黑了，而是通过正面、积极的途径理财筹钱。
比如，整顿盐务，裁撤积弊陋规，对盐企进行改制，以盘活运营，此举使广东财政每年增收盐税40余万两银。
又如，裁军裁员，减少军费和行政开支。中法战争结束后，张之洞累计裁军5万人，节省饷银30余万两。同时，他还带头辞减总督府冗员庸吏，为广东节省了一笔巨大的行政开支。
再如，身先士卒，号召官商，募集款项。中法战争结束前后，张之洞带头捐出三千两银，用于筹建海防。在他的倡导下，广东官商界掀起了一股捐资热潮，截至光绪十四年（1888年），官商界累计捐款达80万两银，此后又续捐了三年。
张之洞在理财方面想了很多办法，也做了很多出格的事。无论正面负面，还是黑道白道，他都干过。虽说手段黑暗，还欺上瞒下，却是假私济公，用心良苦。搞到了钱后，他就大干实事了。
三、大办洋务，夯实基业
广东的洋务实业基础差、底子薄，各个领域都需要大力建设和发展。因此，每筹到一笔银子，张之洞就会立即投资洋务，内容涵盖军事、教育、经济、工业各个领域。
张之洞担任两广总督那些年，广东的洋务实业得到了空前绝后的发展，不少实业历经百余年的发展变迁，至今已成为该领域的龙头企业，颇具历史意义和现实意义。
设厂造船
光绪十一年（1885年）五月，张之洞获得闱赌承办商缴纳的150万两税银后，就扩建了黄埔船厂，并向香港、上海和西洋购置了新式造船设备，开始试制浅水轮船。
