咸丰年间，各地起义烽火不断，朝廷奇缺粮饷，而广东地方政府又无法筹措粮饷，于是便招商承办闱捐。从此，闱捐在广东成了一种合法而公开的赌彩行为。而赌商也借此更新了彩票的玩法，投注内容也从乡试扩展到岁考和会试。这样一来，很多负面问题也暴露无遗：科场风气败坏，赌商和主考官暗箱操作成风，彩民投机心理严重，波及社会各个行业。
毫不夸张地说，当时广东的男女老少，都买彩票。这些彩民总想以两块钱博五百万大奖，可结果总事与愿违。然而，他们不甘心赌输，于是一赌再赌，最终倾家**产……
当然，也有中奖者，他们是幸运儿，可以一夜暴富。更幸运的是赌商，他们除了支付中奖者奖金外，其余的彩票收入尽收囊中。
闱姓赌捐有伤风气，也有损政体。因此，不断有朝臣和广东督抚奏请朝廷取缔禁止。但朝廷对闱姓赌捐的态度模棱两可，张之洞升任两广总督后，朝廷竟然下发了暂缓禁止和严厉禁止闱姓赌捐的同一道命令。
矛盾，摇摆
在同一道命令中，既令暂缓禁止，又令严厉禁止，朝廷在搞什么呀？其实朝廷一点也不糊涂，他们知道广东的财政状况。一旦放开闱姓赌捐，广东就能从赌商那里提取相当可观的税银。正是出于这样的考虑，朝廷才这样模糊处理：禁与不禁，由“张之洞等妥议具奏”。
张之洞明白朝廷的意思，他知道广东最缺的就是银子，可闱姓赌捐这事，确实败坏了科场乃至整个社会的风气，而他又是探花出身，后来进翰林，入清流，两任学政时，他都以兴学建校、尊师重教、革除科场积弊为己任，堪称当代教育家。以他的身世背景、性格特点和执政思想，只会对闱姓赌捐满怀痛恨，铁腕清除而后快，绝不会任由或支持其发展。
如果在两年前，张之洞也一定会这么干。但如今，世情不同了。随着执政阅历的不断积累，张之洞的眼界和思想也发生了巨大的变化。
过去在京城当愤青的那阵子，张之洞和他的那帮哥们儿，张口闭口都是仁义道德、三纲五常、教义风化。特别是他的那帮清流哥们儿，无论是上书言事，还是平时唠嗑，只提义，不提利。在他们看来，谁提利谁就掉进了钱眼里，掉进钱眼里的人都是小人，而钱又都是王八蛋！
说到底，他们这帮人都是古典而传统的书生，根本不懂经济！因此，当恭亲王大力支持李鸿章、左宗棠等人兴办洋务时，张之洞的那帮哥们儿，就纷纷站出来大放厥词。
张之洞对待洋务和经济的看法，倒是和他的那帮哥们儿有着本质的区别。两任学政时，他就一直向学生强调经世致用。这里的经世和经济有共同之处——经营。在他看来，只有经营好学业、政务，善于周转权变，才能做到济世安民。因此，在面对山西贫瘠落后的局面时，他很快兴办了洋务实业，而“经济”一词的含义和功用，也深深地扎根于他的心中。
升任两广总督后，他没料到广东这个沿海大省，竟是这般一穷二白。而且，户部尚书翁同龢还处处为难他。两年的山西巡抚经历告诉他：要想开发治理广东，使其强大富足，必须开办洋务实业，搞活经济。否则，一切都是空谈。
可是，开办洋务实业归根结底需要银子，银子从哪里来呢？因此，当朝廷同时下达暂缓禁止和严厉禁止闱姓赌捐的命令时，张之洞一直在犹豫。
如果不禁，科场和社会风气会更加败坏，作为幕后支持者，我张之洞肯定会被天下人骂死，也会让那些敌政们抓住我的把柄，毕竟这是一件很不光彩的事情，既有辱社会道义，也有损我张之洞的名声，肯定会在我的政治生涯上留下一个污点，这不太好。
如果严禁，广东的财政收入又从哪里来？广东的欠款怎么还？广东靠什么发展和壮大？广东的欠款要是还不了，广东也不能发展和壮大，那么朝廷要我张之洞当两广总督干什么？我还能干什么？
禁赌，或者不禁赌，张之洞一直举棋不定。直到张荣贵和杨世勋找他，请求承办闱姓赌捐时，他还是很矛盾。毕竟，他的身世背景、性格特点和执政思想不允许他不禁赌。
