且说阎敬铭出任户部尚书后，为朝廷的财政发展与建设立下了汗马功劳，他无愧于当朝首席财政执行官之称。但阎敬铭是一个公正耿介、一丝不苟的人，他善于理财，他从不允许乱花钱，能不花的就不花。正因为这样，朝廷才在短短时间内扭亏为盈。
阎敬铭功不可没，慈禧也没亏待他。光绪九年（1883年），阎敬铭充任军机大臣、总理各国事务衙门大臣，并晋升为协办大学士。光绪十一年（1885年），他又被授为东阁大学士。至此，他位极人臣，官至正一品！
光绪十二年（1886年），阎敬铭以年老力衰为由，奏请辞去军机大臣或户部尚书任何一职，只保留其中一职。慈禧权衡再三，还是让他继续发挥专长，以东阁大学士的身份管理户部事务。请注意，他此后的身份是户部顾问，而不是户部尚书。
阎敬铭专心理财，慈禧却在大把大把地花银子修建颐和园。他非常不满，于是上疏极力反对，慈禧一怒之下将他革职。
光绪十四年（1888年），慈禧后悔了，又将他复职。可他对腐朽的朝廷和腐败的慈禧失望透顶，先后四次请辞，最终得到批准。
阎敬铭辞职后，回到陕西大荔县老家。他没有做一个老宅男，而是热心地方公益事业，不仅捐款修建学校，还在大荔督建了一座丰图粮仓。这是当时全国唯一的一座民间粮仓，可储粮1000万斤，慈禧闻知后特地题写仓名：“天下第一仓。”
光绪十八年（1892年）二月初九，阎敬铭病逝于山西解州寓所。
新中国成立后，当地政府仍将那座粮仓做粮站使用，如今它成了陕西省重点文物保护单位。
阎敬铭请辞后，张之洞就遭殃了。事实上，自从阎敬铭荣升为户部顾问后，他就开始遭殃了，因为新任户部尚书翁同龢和他关系不和。
翁、张矛盾
张之洞和翁同龢为什么不和呢？这话也得从头说起。
说到翁同龢，就不得不提一下他的家世背景。翁同龢的父亲翁心存是咸丰、同治两朝大学士，五值上书房，五任尚书，历经三朝，两度为相，又两任帝师。他的老爸简直是官场牛人！他的大哥翁同书当过安徽巡抚，二哥翁同爵曾任陕西、湖北巡抚，后署理湖广总督。
家里人不是帝师就是省长，翁同龢的资质肯定差不了。
事实果然如此。咸丰六年（1856年），翁同龢高中状元，那一年他26岁。同治四年（1865年），翁同龢奉旨在弘德殿行走。从此，他和李鸿藻共同担任同治皇帝的老师。
光绪元年（1875年）他又奉旨在毓庆宫行走。从此，他又当上了光绪皇帝的老师。
在此期间，翁同龢还兼任刑部侍郎，处理了很多案件。特别值得一提的是，他还为百余年来家喻户晓的杨乃武与小白菜这一冤案平反昭雪。翁同龢因此名声大振。中法战争开始后，他还入参军机。
翁同龢的家庭是辉煌的，人生是灿烂的。有意思的是，他的侄子，也就是他大哥翁同书的儿子翁曾源，竟然也高中状元。翁曾源不是别人，正是张之洞的同班同学。
同治二年（1863年），张之洞和翁曾源是同科进士，张之洞中了探花，翁曾源高中状元。两人私交甚厚，堪称金兰之交。
不幸的是，早在咸丰十一年（1861年），翁曾源的父亲翁同书在安徽巡抚任上镇压捻军时，反被捻军围困于定远，翁同书没有突出重围，却弃城逃跑。不久，在查办反清将领苗沛霖的过程中，翁同书又犹豫不决，导致手下两员将领被苗沛霖杀害。
定远失陷之后，翁同书就被朝廷召回北京查办。第二年，两江总督、湘军首领曾国藩狠狠地参了他一本，朝廷依奏判处他死刑。判决书下达后，他的父亲翁心存一病不起，朝廷念其父亲的特殊功勋，于是把他从监狱中放了出来，在父亲病床前尽孝。
同治二年（1863年）春，翁同书的父亲撒手西去，而他守孝百日后，也入狱服刑。但第二年春天，皇帝又开恩改判他充军新疆。他上路时，状元儿子翁曾源也随其前往。
