慈禧重建清漪园，是因为光绪皇帝就要成人了，马上就要亲政了，光绪皇帝一旦亲政，她就得退休。她退休后总得有个好去处吧，于是她想重建清漪园。重建清漪园肯定需要一大笔银子，可这笔银子还不能明目张胆地从国库提取，她清楚地记得，发生在同治十二年（1873年）的一件事。
那一年，当已经亲政的同治皇帝决定为她重修圆明园时，遭到了恭亲王和李鸿藻为首的十几位王公大臣强烈反对。结果，圆明园至今没修成。
如今，恭亲王和李鸿藻那帮人虽然下去了，可朝廷并不缺少刚正激进的人，他们要是再来个强烈反对，那她退休后就没地方去啦！于是，慈禧便想到了这么一个两全其美的办法。
据有关资料统计，清漪园从光绪十二年（1886年）开始重建，到光绪十四年（1888年）北洋水师成立，慈禧一共挪用海军经费近600万两银。
光绪二十一年（1895年），清漪园竣工，此后改称颐和园。仅仅过了五年，颐和园又遭八国联军破坏，许多珍异国宝被洗劫一空！
真假退位
说到慈禧重修清漪园，就顺便提一下她退位还政的事。
清朝规定，皇帝年满17岁后可以亲政。光绪十三年（1887年），光绪皇帝已经17岁了，他亲政的事不能再拖了。可慈禧又舍不得放权，这可怎么办？这时，醇亲王奕譞和礼亲王世铎给慈禧出了一个既可让光绪皇帝亲政，又可以让她继续掌权的办法，那就是“训政”，于是两人联合上奏：“恳请皇太后再训政数年”。
此举正中慈禧下怀，朝臣们也看出了门道，便纷纷奏请她再训政几年。慈禧见好就收，便装模作样地说，“既然爱卿们都有这样的请求，那哀家就在皇帝亲政后，再训政几年吧。呵呵。”就这样，慈禧又训政了两年。
光绪十五年（1889年），光绪皇帝已经年满19岁了，慈禧也训政两年了，她觉得要是再不退位的话，就说不过去了。于是在这年正月光绪皇帝大婚之后，她就正式退位了，从此在颐和园和紫禁城之间来回休养。
慈禧人虽然退位了，但她的心一直在皇宫，她一刻也没有放弃对权力的掌控。且不说朝廷二品以上官员的任免须由她审批，二品以上的疆臣到京后须陛见跪拜她，就连光绪皇帝本人，也要隔三差五到颐和园向她请示汇报军国大事。可见，慈禧退位后并没有还政，而是一如既往地大权独揽。
不仅如此，她还安插心腹，监视光绪皇帝的一举一动。她的心腹就是光绪十五年（1889年）正月和光绪举行大婚盛典的隆裕（1868—1913年，叶赫那拉氏，名静芬）皇后。
隆裕皇后是慈禧的亲侄女，她和光绪皇帝的婚事显然是慈禧包办的。但光绪皇帝不喜欢她，光绪皇帝喜欢的女人则是户部侍郎长叙的女儿珍妃（1876—1900年，他他拉氏，满洲镶红旗人）。光绪皇帝冷落隆裕皇后，招来了慈禧的嫉恨，而慈禧对他的控制和监视一天也没放松过，帝、后两党明争暗斗，水火不容。
光绪二十四年（1898年），光绪皇帝主持戊戌变法失败，慈禧竟然发动政变将他囚禁。从此，她再度临朝训政，这是后话。
穷途末路
言归正传。既然朝廷把国库银子拿去筹建海军舰队和重建颐和园，那当然就不能给地方拨款搞建设了。
张之洞窘迫死了！还有一件事，更让他窘迫：广东所欠香港银行900万两银，原经朝廷批准由各省分摊偿还，但不久户部又下令：广东债务由广东偿还！这下，原本步履艰难的广东财政，已到了穷途末路的地步。
看到这里，你也许不解：户部尚书阎敬铭和张之洞不是内外一心，互相交好吗？他怎能如此为难张之洞呢？原因是这样的：从光绪十二年（1886年）开始，阎敬铭升任为户部顾问，而户部尚书则由张之洞的冤家对头翁同龢（1830—1904年，江苏常熟人）担任。这事说来话长，得从头说起。
阎敬铭请辞
