一、军事图强，囊中羞涩
战后反思
在中法战争中，中国军队虽然大败法军，但这场战争却深深地触动了张之洞的神经：中国的经济和科技水平太落后了，中国军队的装备水平太差了，中法两国的军事实力相差太大了。中国军队能够战胜法军，凭借的是将帅高超的运筹帷幄能力和士兵浴血奋战的精神。
如果让中法两军在一片空地上列兵对阵，那么面对法国军队的铁舰利炮，中国军队会在转瞬之间灰飞烟灭。在铁舰利炮面前，所有的运筹帷幄和浴血奋战，都不过是一片浮云。
经营近二十年的福建水师，在短短一小时内被法军歼灭，就是一个活生生和血淋淋的例子。如果中国不改变贫困落后的面貌，不在军事和综合实力上强大起来，那么像福建水师那样的悲剧将会屡屡上演。那样的话，中国必然会沦为西方列强的殖民地！
中法战争中，中国军队的武器弹药大多需要进口，可就是因为同法国作战，西方国家都不愿把军火出售给中国。他们即使出售，也是淘汰下来的劣质产品，而且还要坐地起价，盘剥中国大量的银子。通过这件事，张之洞更加深刻地认识到：中国要强大，必须创办自己的军工企业，开办洋务实业，只有把国防、经济、科技水平都搞上去了，才能像西方列强那样造出铁舰利炮，进而立足于世界民族之林。
广东名不副实
中国的现状固然令张之洞忧心如焚，而广东的现状更让他焦头烂额。
按理说，广东是沿海省份，是中国同世界交往的窗口，加上洋务事业已在中国开展二十多年，因此无论是经济、科技、军事等各个方面，广东都会走在全国前列，可事实恰恰相反。
就拿洋务实业来说吧，张之洞升任两广总督之前，天津、上海、福州、南京等地都办了几十家军工、民用类洋务企业，并开办了新式学堂。就连荒芜偏远的陕甘地区，也在十多年前办起了西安、兰州制造局和兰州火药局等军工、民用企业。而在偌大的一个广东，仅有两家军工企业——广州机器局和黄埔船厂。
广州机器局创办于同治十二年（1873年），这是广东第一家洋务企业，但规模很小。由于它是官办企业，加上腐败严重，因此十多年来，其运营状态一直很不理想。
黄埔船厂创办于咸丰元年（1851年），由苏格兰人约翰·柯拜和英国人威灵顿·格鲁凡合伙创办，命名为柯拜船坞。
光绪二年（1876年），刘坤一接任两广总督后，从英国人手里赎回了黄埔船坞，作为广东机器局的附属船厂，但也只能用来修理广东的小型船只。
光绪六年（1880年），黄埔船坞虽然仿造了一只英国的蚊子船，但不能用于海战。除了广州机器局和黄埔船坞外，广东几乎没有任何意义上的洋务实业，民营企业也只有南海、顺德两家缫丝厂，这和沿海大省的身份很不相符。
张之洞心里无比失落和悲凉！升任两广总督之后的这一年，他只顾忙着借钱打仗，无暇顾及经济建设和洋务事业。中法战争结束后，他才把所有精力转移到日常政务上。
尽管朝廷的停战和自毁城墙让他有一种要死的感觉，尽管广东的一穷二白和债务负担超出了他的想象，但他没有灰心丧气，没有撂挑子。恰恰相反，他认为广东亟待开发治理，如果停滞不前，那么广东会比当年的山西还要烂！
广东名不副实！而开发治理广东的挑战性远比治理山西艰巨，但张之洞已做好了准备。
防务第一
张之洞首先着眼于军事防务建设。在中法战争中，中国军事防备和军队装备暴露出了太多的弱点，特别是中国水师，装备陈旧落后，士兵战斗力不强，防卫不堪一击。
为了创建中国新式水师，提高水师战斗力，中法战争刚刚结束，张之洞就给朝廷上了一道《筹议海防要策折》，奏请在原黄埔船坞基础上扩建造船厂，仿香港华洋船厂图式，制造四艘轮船。
在奏折中，他一针见血地指出“中国水师受制于敌，实因水师无人，枪炮不具”，并提出储备人才，制造器械，设立军工企业三项急务，得到了朝廷的批准，但银两需自行筹备。
编练广胜军
